이른 교체에 불만스러운 듯한 손흥민의 모습. [AFP=연합뉴스]

(서울=연합뉴스) 배진남 기자 = 부상에서 회복한 손흥민(토트넘)이 복귀전에서 좋은 경기력을 보였음에도 이른 시간에 교체되자 불만을 드러낸 가운데 소속팀 감독은 '예정된 수순'이었다고 설명했다.

손흥민은 3일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 애스턴 빌라와의 2024-2025 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 10라운드 홈 경기에 선발 출전해 토트넘이 0-1로 끌려가던 후반 4분 브레넌 존슨의 동점 골을 도왔다.

왼쪽 측면에서 부근에서 공을 잡은 손흥민이 페널티 지역까지 공을 몬 뒤 크로스를 올렸고, 문전으로 달려든 브레넌 존슨이 오른발로 밀어 넣어 골망을 흔들었다.

손흥민의 이번 시즌 3호 도움이자, 두 경기 연속 공격 포인트였다.

토트넘은 이 동점 골을 발판 삼아 4-1 역전승을 거뒀다.

이날 경기는 손흥민에게는 지난달 19일 웨스트햄 유나이티드와의 EPL 8라운드 이후 공식전 세 경기만의 복귀전이었다.

손흥민은 지난 9월 27일 가라바흐(아제르바이잔)와의 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 경기에서 햄스트링(허벅지 뒤 근육)을 다쳐 전열에서 이탈했다.

이후 회복에 전념하다 4경기 만인 웨스트햄전에 돌아와 시즌 3호 골도 터트리며 활약했다.

그러나 이 경기 뒤 다시 허벅지 통증을 느낀 손흥민은 9라운드 크리스털 팰리스전과 리그컵(카라바오컵) 16강 맨체스터 시티(맨시티)전을 건너뛰었다.

그러고는 세 경기만인 이날 애스턴 빌라전에 출전해 귀중한 공격포인트를 추가했다.

하지만 안지 포스테코글루 토트넘 감독은 후반 11분 히샤를리송을 투입하며 손흥민을 벤치로 불러들였다.

예상하지 못한 교체였는지 손흥민은 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

어두운 표정으로 그라운드를 나온 손흥민은 자기 어깨를 토닥인 포스테코글루 감독과 인사한 뒤 벤치에 앉았다.

이후 중계 화면에는 분을 참지 못한 듯한 손흥민이 벤치에서 강하게 불만을 드러내는 장면이 포착되기도 했다.

교체된 뒤 벤치에 앉은 손흥민. [로이터=연합뉴스]

손흥민의 교체에 현지 언론들도 뜻밖이라는 반응이 주를 이뤘다.

EPL 사무국은 공식 채널에 손흥민이 당황스러워하는 사진을 올리고 "손흥민이 아마 토트넘의 첫 번째 교체 대상이 자신이 될 줄 예상하지 못했던 거 같다"고 적었다.

경기를 실시간 문자 중계하던 영국 공영방송 BBC는 "손흥민은 날카롭고 좋아 보였다. 그가 그라운드를 떠나는 모습에 놀랐다"면서"포스테코글루 감독은 경기 후 (이 교체와 관련해) 질문을 많이 받을 것이다. 특히 토트넘이 승리하지 못한다면"이라며 손흥민의 조기 교체에 의문을 드러냈다.

이에 대해 포스테코글루 감독은 "경기가 어떻게 흘러가든 상관없이 손흥민은 55∼60분 이상은 뛰지 않을 예정이었다"고 밝혔다.

그러고는 "무엇보다 좋은 것은 그가 매우 중요한 기여를 했다는 것이다. 우리의 첫 골을 위한 훌륭한 공을 전달해 우리는 동점을 이뤘다"며 "앞으로 우리가 치러야 할 전투가 많이 남아 있고, 그가 필요할 것"이라고 덧붙였다.

영국 매체 더스탠더드에 따르면 포스테코글루 감독은 "손흥민은 부상에서 돌아왔던 지난번(웨스트햄전)에 60분가량 뛰었을 때 다시 부상을 당했다. 오늘은 무사히 경기를 마쳤다"며 이른 교체가 선수 보호 차원이었음을 강조했다.

hosu1@yna.co.kr

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