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[인터풋볼=가동민 기자(신문로)] 손흥민이 대표팀에 돌아왔다. 홍명보 감독은 무리하게 손흥민을 기용하지 않을 것이다.

대한축구협회(KFA)는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미(미국-캐나다-멕시코) 월드컵 아시아지역 3차 예선을 앞두고 4일 오전 11시 서울 종로구에 위치한 축구회관에서 '11월 월드컵 예선 명단 발표 기자회견'을 열었다.

이번 명단 발표에서 가장 관심을 가진 건 손흥민의 발탁 여부였다. 손흥민은 지난 10월 A매치에는 소집되지 않았다. 햄스트링 부상 때문이었다. 손흥민은 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 1차전 카라바흐와 경기에서 햄스트링 부상을 당했다. 이후 잠시 자리를 비웠다.

홍명보 감독은 처음에 손흥민을 대표팀 명단에 포함시켰다. 하지만 상황이 바뀌었다. 결국 손흥민 대신 홍현석이 대체 발탁됐다. 홍명보호는 손흥민 없이 성공적인 A매치 2연전을 치렀다. 10월 A매치 2연전을 모두 승리하며 B조 1위로 올라섰다.

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손흥민은 A매치 기간에 대표팀에 합류하지 않고 휴식을 취한 덕분에 빠르게 복귀할 수 있었다. 손흥민은 웨스트햄 유나이티드전에서 복귀전을 치렀고 자축포를 터트렸다. 완전히 돌아온 것처럼 보였지만 아니었다. 다시 이탈했고 3경기를 놓쳤다.

3일 아스톤 빌라전을 앞두고 손흥민의 복귀 가능성이 점쳐 졌다. 예상대로 손흥민은 선발로 나왔고 도움을 올렸다. 좌측면에서 환상적인 왼발 크로스로 브레넌 존슨의 득점을 도왔다. 토트넘 훗스퍼에서 복귀한 손흥민은 11월 A매치 명단에도 이름을 올렸다.

홍명보 감독은 "어제 손흥민이 경기에 출장해서 다시 그라운드에 돌아온 걸 확인했다. 우리 팀 역시 손흥민의 경기 출전을 유심히 지켜봐야 한다. 소집 전에 2경기가 남았고 토트넘에서 얼마나 경기 출전 시간을 늘려가는지가 손흥민을 2연전에서 활용할 수 있는 준비 과정이라 생각한다"라고 말했다.

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홍명보 감독은 손흥민의 몸상태를 중요하게 여겼다. 홍명보 감독은 "손흥민과 통화를 했다. 그동안 부상 중이라 많은 부담을 주진 않았다. 본인이 대표팀에 들어오고 싶어 했다. 가장 중요한 건 선수의 컨디션을 보호해야 하는 원칙을 갖고 있다. 지금도 마찬가지지만 남은 2경기도 유심히 관찰할 필요가 있다"라고 설명했다.

이어 "손흥민이 경기 출장했다고 해서 대표팀에서 무리하게 부담을 주는 건 바람직하지 않다. 경기 출전 시간을 봐야하는 이유는 그것에 따라 우리도 시간 조절을 정해야 한다. 그 포지션에 다른 선수들도 있고 이번에도 준비하고 있다"라고 덧붙였다.

한편, 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 14일(이하 한국시간) 2026 FIFA 북중미 월드컵(미국-캐나다-멕시코) 아시아 3차 예선 B조 5차전에서 쿠웨이트를 만난다. 이후 19일 팔레스타인과 맞대결을 펼친다. 모두 원정이다.

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