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[OSEN=이인환 기자] 말 그대로 토트넘 구단의 레전드 무시가 천벌로 이어졌다.

글로벌 '디 애슬래틱'의 토트넘 전담 기자 잭 피트 브룩은 13일(한국시간) "손흥민을 인종차별한 로드리그 벤탄쿠르에게 중징계가 떨어질 것으로 보인다"라면서 "토트넘 구단은 그가 장기간 결장할 것이라고 보고 있다"고 설명했다.

벤탄쿠르는 지난 6월 우루과이 TV 프로그램 '포르 라 카미세타'에 출연한 벤탄쿠르는 진행자로부터 한국 선수 유니폼을 부탁받았다. 토트넘의 캡틴 손흥민 유니폼을 원한다는 뜻이었다. 벤탄쿠르도 "쏘니?(손흥민의 별명)"라고 되물었다.

벤탄쿠르는 "손흥민 사촌의 유니폼일 수도 있다. 그들은 모두 똑같이 생겼기 때문"이라며 웃음을 터뜨렸다. 진행자 역시 이에 맞장구를 치면서 함께 웃었다. 아시아인 모두가 비슷하게 생겼다는, 명백한 인종차별 발언이다.

논란은 수습하기 어려울 정도로 커졌다. 벤탄쿠르는 소셜 미디어를 통해 사과문을 게시했다. 그는 "쏘니 나의 형제여! 일어났던 일에 대해 사과할게. 그건 정말 나쁜 농담이었어. 나는 당신을 정말 사랑하고, 절대 당신이나 다른 사람을 무시하거나 상처 주지 않을 것이란 걸 알아줬으면 해! 사랑해 형제여"라며 고개를 숙였다.

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토트넘과 벤탄쿠르의 소셜 미디어 계정은 한국인, 우루과이인의 댓글 전쟁터로 변했고 결국 토트넘 구단은 지난달 공식 입장을 밝혔다. 사건 발생 후인 6월 20일 손흥민은 "벤탄쿠르와 이야기를 나눴다. 그는 실수했다는 것을 인정했고 사과도 했다. 그는 일부러 모욕적인 말을 할 생각은 없었다"라며 동료를 감쌌다.

이에 대해 영국 'BBC'는 지난 13일 "FA는 인종, 출신국가, 성별 등에 따른 차별을 엄격히 금지하고 있으며, 벤탄쿠르가 부적절한 언행으로 사회적 물의를 일으켰다는 FA 규정 제3조 제1항을 위반했기 때문에 최대 12경기 출전 정지 처분을 받을 수 있다"라고 알렸다.

디 애슬레틱에 따르면 손흥민은 벤탄쿠르가 자신에게 사과하는 과정에서 울먹였다고 이야기했다. 그는 기자 회견에서 "조사 중에 있기에 자세히 이야기할 수는 없지만, 난 벤탄쿠르를 사랑한다"라며 "다시 한 번 말하지만, 난 그를 사랑한다"라고 입을 열었다.

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손흥민은 "우린 좋은 추억이 많았고 그는 나에게 바로 사과했다. 우리의 휴가 기간에 말이다. 난 집에 있었고 무슨 일이 있었는지조차 몰랐다. 그는 나에게 긴 메시지를 보냈는데 진심이 느껴졌다. 그가 프리시즌에 훈련장으로 돌아왔을 때 그는 미안해했고 공개적인 사과 자리에선 거의 울었다"라고 설명했다.

이어 "우린 모두 인간이고 실수를 하며 그로부터 배운다. 벤탄쿠르는 실수했지만, 난 전혀 문제없다. 전혀. 우린 그저 팀 동료, 친구로서 함께 나아갈 뿐이다"라면서도 "FA의 절차를 기다려야 한다. 내가 할 수 있는 말은 많지 않다. 더 할 말은 없다"라고 덧붙였다.

해당 발언 이후 토트넘은 벤탄쿠르에게 아무런 징계를 내리지 않았다. 그러나 눈 가리고 아웅으로 대충 넘어간 토트넘 구단과 달리 FA는 예고한대로 중징계를 준비하고 있다. 피트 브룩은 "벤탄쿠르는 긴 기간 출전 정지 징계가 유력하다"고 설명했다.

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피트 브룩은 "벤탄쿠르는 부적절한 행동을 했고 남을 모욕하고 비하하는 말을 활용했다. 여기에 특히 국적, 인종에 대한 언급까지 더해져서 가중 처벌이 유력하다. 아마 장기간 결장을 할 것으로 보인다"라고 징계 수위를 예상했다.

다음 날 다른 토트넘 전담 기자인 폴 오 키프는 "14일 FA는 벤탄쿠르에게 8경기 징계를 내릴 예정이다"고 전했다. 7경기는 과거 사례에 비해서도 충분한 중징계. 말 그대로 토트넘이 벤탄쿠르에게 아무런 징계도 주지 않고 방치한 것이 가중 처벌의 원인이 됐을 수도 있는 상황.

만약 A매치가 끝나고 7경기 징계가 떨어진다면 벤탄쿠르는 팀이 위기인 상황서 가장 중요한 경기들을 모두 빠지게 된다. 먼저 맨시티와 리그 경기를 시작으로 7경기 중에 첼시, 리버풀과 리그 경기가 포함되어 있을 뿐만 아니라 맨유와 카라바오컵 8강도 있다.

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여러모로 토트넘 구단이 손흥민을 박대해서 나온 스노우 볼링. 손흥민에게 재계약도 해주지 않고 있는 상황서 아무리 주전 미드필더라지만 주장을 향한 인종 차별을 모른 척 외면한 것이 시즌 최대 고비서 7경기 정지라는 중징계로 돌아오게 됐다.

/mcadoo@osen.co.kr