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(엑스포츠뉴스 조은혜 기자) "공부를 해야 할 것 같아요."

키움 히어로즈는 지난달 26일 "지난 시즌까지 함께한 외국인 투수 아리엘 후라도와 엔마누엘 데 헤이수스, 외국인 타자 로니 도슨과는 재계약하지 않기로 결정하고, 새 외국인 타자 야시엘 푸이그와 루벤 카디네스, 새 외국인 투수 케니 로젠버그를 영입했다. 외국인 선수 로스터를 타자 2명, 투수 1명으로 구성해 내년 시즌을 준비한다"고 발표했다.

키움은 푸이그와 총액 100만불 전액 보장 조건으로 계약했다. 지난 2022년 큰 주목을 받으며 KBO리그에 데뷔했던 푸이그는 3년 만에 다시 키움 유니폼을 입으며 한국으로 복귀하게 됐다. 푸이그는 2022시즌 당시 126경기에 나서 131안타 21홈런 73타점 65득점 타율 0.277을 기록했다.

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푸이그와 키움의 동행은 1년으로 끝이 났고, 푸이그는 이후 베네수엘라와 도미니카 윈터리그, 멕시칸리그 등에서 선수 생활을 이어갔다. 올해에는 멕시칸리그 아길라 데 베라크루스에서 64경기에 출전해 18홈런 43타점 타율 0.314 OPS 1.020의 성적을 거뒀다. 최근 베네수엘라 윈터리그에서는 17경기에서 2홈런 12타점 타율 0.242 OPS 0.737을 기록했다.

푸이그가 한국 야구팬들에게 이미 익숙했던 건 류현진과 LA 다저스에서 한솥밥을 먹었던 동료였기 때문이었다. 류현진과 푸이그는 2013년부터 2018년까지 다저스에서 6시즌 동안 함께했고, 푸이그가 2019년 신시내티 레즈로 이적하면서 헤어졌다.2019년에는 류현진과 푸이그의 MLB 맞대결이 딱 한 번 벌어졌다.

메이저리그에서의 단 한 번의 맞대결에서는 류현진이 승리했다. 2019년 두 사람은 다른 유니폼을 입고 마주했고, 류현진이 푸이그에게 땅볼 3개를 이끌어내면서 3타수 무안타로 완승을 거뒀다. 류현진은 당시를 돌아보며 "일단은 내가 던질 수 있는 공을 던져야 할 것 같다. 오랜 시간이 지났기 때문에 공부를 다시 해야 할 것 같다"고 얘기했다.

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한편 올해 12년 만에 한국 무대로 복귀한 류현진은 28경기 158⅓이닝을 소화해 10승8패 평균자책점 3.87을 기록하면서 한화의 유일한 10승 투수가 됐다. 류현진은 한국으로 돌아오길 잘했다고 느꼈던 순간을 묻는 질문에 "한순간이라고 꼽기는 그렇고, 오길 잘했다는그런 생각은 늘 가지고 있었다"고 전했다.

다만 가을야구 진출에 실패하며 아쉬움을 크게 느꼈다. 내년부터 신축구장으로 둥지를 옮기는 한화는 7년 만의 가을 무대에 대한 갈증이 크다. 류현진은 "선발 선수들은 어느 정도 자리를 잡은 것 같다. 나도 준비 잘하다 보면 좋은 결과 있지 않을까 생각한다. 나뿐만 아니라 우리 선수들도 신구장에 적응해야 한다고 생각한다. 잘 준비하도록 하겠다"고 말했다.

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사진=엑스포츠뉴스DB

조은혜 기자 eunhwe@xportsnews.com