(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 최근 토트넘이 손흥민의 현 계약을 1년 연장한 뒤 연봉을 동결한 상태로 2년 더 재계약할 것이란 견해가 흘러나왔다.

하지만 바로 토트넘이 손흥민과 포지션 및 플레이스타일이 비슷한 잉글랜드 전 국가대표 마커스 래시포드를 영입할 거라고 보도하면서 손흥민의 앞날은 여전히 안개 속이다.

며칠이 채 지나기도 전에 유력 대체자 후보까지 거론되며 결별설이 다시 등장하는 모습이다. 토트넘 소식을 전문적으로 다루는 영국 매체 '스퍼스웹'이 이를 보도했다.



매체는 지난 12일(이하 한국시간) 영국 '기브미 스포츠' 보도를 인용하면서 "토트넘 최고 스타 손흥민이 지금 커리어 황혼기를 향해 가고 있지만 올해 혹은 내년에 팀 떠날 가능성이 커지고 있다"며 "토트넘은 그의 장기적인 대체자를 구하고 있다"고 밝히며 손흥민이 머지않아 토트넘을 떠날 거라고 주장했다.

"한국 유망주 양민혁이 2025년 1월 팀에 합류할 예정이지만 즉시 전력감이라기보다는 장기적 옵션으로 거론된다"는 '스퍼스웹'은 "토트넘 스카우트는 최근 공격라인에서 손흥민을 바로 대체할 수 있는 새 선수 찾는 중이다"라고도 설명했다.

그중 떠오르는 대체자는 맨유에서 방출이 유력한 공격수 래시포드다. 래시포드는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 잉글랜드 대표팀 주전으로 활약했고 카타르 월드컵 전후로 맨유에서 맹활약해 2022-2023시즌 공식전 30골을 터뜨리며 드디어 잠재력이 터지는 듯했다.



하지만 래시포드는 2023-2024시즌엔 43경기 8골이라는 충격적인 부진을 겪었다. 이번 시즌엔 24경기 7골로 득점 수는 아주 나쁘지 않지만, 경기 내용에서 맨유 부진의 이유로 지목받고 있다.

맨유는 1월에 열리는 겨울 이적시장, 그 이후에 새로운 영입을 위한 자금을 마련하기 위해 회계 장부 균형을 맞추려고 한다. 이를 위해 래시퍼드를 팔아야 재정건전성이 유지된다는 주장이다.

래시퍼드는 맨유 유스 출신 선수여서 이적료를 받고 팔면 무조건 남는 장사가 된다. 맨유는 4000만 파운드를 책정했다.

맨유가 최근 부진이 계속되고 있는 래시포드 매각을 결정하면서 토트넘이 그를 손흥민 대체자로 영입할 수 있다는 주장이다.



이번 시즌 초반부터 래시포드의 토트넘 입단 가능성이 전망됐는데 최근엔 더욱 가능성이 높은 것으로 여겨진다.

영국 '데일리 미러'는 지난 12일 "만약 래시포드가 프리미어리그 잔류를 결정했다면 선택할 수 있는 옵션이 여러 가지인데 그 중 토트넘이 거론되고 있다"며 "토트넘 주장 손흥민은 내년 여름 계약이 끝난다. 벌써 그의 대체자 얘기가 나오고 있다"고 했다.

이어 "토트넘이 1년 연장 옵션을 발동하려고 하지만 손흥민은 장기 재계약 협상이 없는 것에 실망했다. 토트넘이 손흥민 대체자를 찾으려 한다면 래시포드는 확실한 옵션이 될 것"이라고 밝혔다.



손흥민은 지난 2021년 토트넘과 4년 재계약을 맺어 내년 여름에 계약이 만료된다. 계약에 1년 연장 옵션이 있어 영국 언론에서 오래전부터 이를 언급했다. 하지만 토트넘은 계약 종료를 7개월 앞둔 지금까지 이를 발동하지 않고 있다.

그러다 보니 내년 여름 자유계약으로 풀리는 손흥민을 영입하기 위한 빅클럽 혹은 유럽 여러 구단의 움직임이 있었다.

FC바르셀로나를 시작으로 맨체스터 유나이티드, 레알 마드리드, 갈라타사라이(튀르키예), PSG 등이었다.

하지만 손흥민의 에이전트가 직접 나서 이적설이 소문에 불과하다고 일축했다. 팀토크 등 영국 매체들은 이후 "토트넘이 손흥민과 1+2년 재계약과 관련한 대화를 진행 중"이라고 밝혔다.



지난 10일 '스퍼스웹'은 "손흥민의 에이전트는 이적이 임박했다는 소식을 단호하게 부인했다. 현재 토트넘과 새로운 계약에 대한 논의가 진행 중이라는 것만 확인했다"며 " 그는 '손흥민이 스페인 클럽에 요청하거나 튀르키예로 갈 것이라는 소문은 전혀 사실이 아니다. 우리는 아직 토트넘과 대화를 끝내지 못했다'는 말도 했다"고 전했다.

때마침 '기브 미 스포츠'는 "후벵 아모림 맨유 신임 감독이 빠르고 공격적인 축구를 추구한다면서 아모림 감독이 원하는 스타일에 부합한 선수가 바로 손흥민"이라고 소개했다.

그러면서 손흥민과 래시퍼드가 조만간 이적시장 때 팀을 바꾸는 스왑딜이 이뤄질지 관심이 쏠리고 있다.



손흥민은 올 시즌 들어 스피드나 결정력이 예전 같진 않다. 설사 재계약을 체결한다고 하더라도 향후 만만치 않은 경쟁에 부딪힐 수도 있다. 최근엔 데얀 쿨루세브스키가 오히려 공격력을 꽃피우고 있기도 하다.

토트넘이 30대 중반에 접어드는 손흥민에게 측면 공격을 무조건 의지할 수도 없는 노릇이다. 토트넘은 양민혁을 비롯해 윌송 오도베르, 브레넌 존슨 등 어린 윙어들을 영입했다.

비록 오도베르가 부상으로 빠졌지만. 브레넌 존슨이 일단 핵심 멤버로 활약하고 있고 양민혁이 1월부터 토트넘에 합류해 힘을 보태고 있다. 더욱이 양민혁, 오도베르는 아직 10대여서 장기적으로 지켜볼 자원이다.



최근 8시즌 연속 프리미어리그 두 자릿수 득점에 성공했던 손흥민은 올 시즌엔 토트넘에서 플레이메이커 같은 역할 비중을 늘리고 있다. 현재 침투패스가 이번 시즌 프리미어리그에서 2위다. 부상으로 4경기 빠진 것을 고려하면 손흥민의 변신이 더욱 빛나고 있다.

다만 플레이메이커 역할에서도 이번 시즌 보직 변경 뒤 급성장한 데얀 쿨루세브스키가 있어 토트넘은 젊은 그의 급성장에 더 기댈 가능성이 작지 않다.



사진=연합뉴스

김정현 기자 sbjhk8031@xportsnews.com