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(엑스포츠뉴스 김환 기자) 토트넘 홋스퍼가 손흥민을 묶어둘 계획이다.

최근 여러 구단들과 이적설이 나오면서 혹시나 손흥민이 토트넘을 떠날 수도 있다는 가능성이 떠올랐지만 토트넘이 손흥민을 쉽게 내보내지 않을 것이라는 예상은 빗나가지 않았다. 손흥민이 2026년 6월까지 토트넘에 남는 게 확실시되는 분위기다.

영국 매체 '기브 미 스포츠'는 지난 23일(한국시간) 영국 유력 일간지 '가디언' 등에서 활동하는 유럽축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노의 발언을 인용해 "토트넘은 손흥민의 계약을 2026년까지 연장하는 옵션을 발동할 것으로 예상된다"고 보도했다.

손흥민은 지난 2021년 토트넘과 재계약을 맺었는데, 당시 토트넘이 손흥민의 계약 조건에 1년 연장 옵션을 삽입했다. 구단의 선택에 따라 2025년 6월에 끝나는 손흥민의 계약을 1년 더 늘릴 수 있는 옵션이었다. 옵션에 대한 선택권을 토트넘이 쥐고 있기 때문에 손흥민 입장에서는 자신의 의지와 관계없이 토트넘에서 1년 더 뛸 수도 있는 것. 로마노에 따르면 토트넘은 이 옵션을 활성화할 계획이다.



'기브 미 스포츠'에 의하면 로마노는 "토트넘이 (손흥민의) 연장 옵션을 발동시켜 손흥민을 2026년 6월까지 구단에 남길 것으로 예상된다"며 토트넘이 손흥민의 연장 옵션을 행사할 가능성이 높다고 전했다.

로마노는 이미 지난달에도 같은 소식을 전한 바 있다. 당시 로마노는 영국 유력지 '텔레그래프'가 토트넘이 손흥민의 연장 옵션을 발동하기로 결정했고, 손흥민 측에 그 결정을 전달하기만 하면 된다는 내용의 단독 보도를 낸 뒤 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 같은 소식을 다뤘다.

로마노는 이와 관려해 "이는 10월 이후 토트넘 내부에서 감지된 분위기"라며 이미 지난 10월부터 구단 내부에서는 토트넘이 손흥민의 계약 연장 옵션을 활성화하고 손흥민이 토트넘에서 1년 더 머무를 것을 예상하는 눈치였다고 밝혔다.

그간 떠돌던 손흥민의 이적 루머를 전부 백지로 만드는 소식이나 다름없다.



손흥민은 지난달 '텔레그래프'의 보도 이후에도 두 달여간 여러 구단들과 연결되며 이적설에 시달렸다. 그중에는 갈라타사라이처럼 튀르키예 리그의 팀도 있었지만 레알 마드리드나 바르셀로나, 아틀레티코 마드리드처럼 한 국가를 대표하는 것은 물론 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서도 경쟁력을 발휘하는 팀들도 포함됐다. 손흥민이 뛰고 있는 프리미어리그(PL)의 명문 맨체스터 유나이티드도 손흥민의 차기 행선지로 거론된 팀 중 하나였다.

심지어 이적설의 내용은 꽤나 구체적이었다. 재정적으로 풍족하지 않은 스페인 라리가 구단들이 내년이면 자유계약(FA) 신분이 되어 이적료 없이 영입할 수 있는 손흥민에게 접근할 계획을 세웠다는 둥, 후벵 아모림 신임 감독 체제에서 팀을 새롭게 구축하려고 하는 맨체스터 유나이티드가 아모림 감독이 선호하는 플레이 스타일을 구현하기 위해 그의 철학과 어울리는 선수로 손흥민을 낙점했다는 둥 세부적인 내용까지 던져졌다.

김민재의 소속팀이자 손흥민과 '영혼의 파트너'로 묶였던 해리 케인이 뛰고 있는 바이에른 뮌헨까지 손흥민을 영입 리스트에 올렸다는 이야기가 나오기도 했다.

윙어 물갈이를 준비하고 있는 바이에른 뮌헨이 손흥민을 적임자 중 하나로 평가했다는 내용의 루머에 최근 케인이 팬 포럼에 참석해 토트넘 동료들 중 영입하고 싶은 선수로 손흥민을 꼽았다는 내용이 더해지면서 손흥민의 바이에른 뮌헨 이적설이 한동안 활활 타오르기도 했다.



그러나 손흥민과 관련된 모든 이적 루머의 전제는 손흥민이 내년 여름 FA 신분이 되어 이적시장에 나온다는 것이었는데, 토트넘이 손흥민의 계약 연장 옵션을 활성화하기로 결정하면서 이 모든 루머가 사라질 전망이다.

토트넘이 손흥민의 연장 옵션을 통해 손흥민을 1년 더 남겨두려는 이유는 분명해 보인다.

우선 손흥민은 내년에 33세가 되지만 여전히 프리미어리그 내 수준급 공격수이자 토트넘 내에서는 최상급 자원이다. 손흥민은 시즌 초반 햄스트링 부상을 겪고서도 17라운드 기준 프리미어리그에서만 5골 6도움을 기록했으며, 모든 대회를 통틀어 6골 6도움을 올리며 토트넘 공격에서 핵심적인 역할을 맡고 있다. 토트넘 입장에서는 연봉 인상이나 더 나은 조건을 제시하지 않고도 손흥민을 쓸 수 있는 것이다.

또한 손흥민은 토트넘이 기대하고 있는 어린 선수들에게 좋은 멘토로 여겨진다. 손흥민이 구단 역사상 최고의 공격수 중 하나이기 때문이다. 마이키 무어, 윌 랭크셔 등 토트넘 유스 출신 유망주들은 물론 최근 강원FC에서 합류한 양민혁 등 토트넘의 미래를 짊어질 선수들이 크게 성장하기 위해서는 손흥민과 같은 훌륭한 멘토가 필요한 게 사실이다.



손흥민의 마케팅적 가치 역시 여전하다. 한국을 넘어 아시아 역대 최고의 선수로 꼽히는 손흥민은 홍보 효과를 통해 이미 지난 10년간 토트넘에 어마어마한 수익을 안긴 바 있다. 손흥민의 인기가 빠르게 식을 가능성은 적기 때문에 손흥민이 토트넘에 남을 경우 토트넘은 손흥민을 활용한 마케팅을 적어도 향후 1~2년은 더 할 수 있게 된다.

다만 발표 시기가 늦어지면서 팬들은 여전히 답답한 마음이다. 기존 계약의 마지막 해에 접어든 손흥민은 보스만 룰에 따라 내년 1월1일부터 타 구단들과 협상이 가능하다. 토트넘이 이를 막으려면 적어도 12월 내에 공식적으로 손흥민의 연장 옵션을 활성화해야 한다. 그렇지 않으면 토트넘 역시 귀찮고 곤란한 상황에 처하게 된다.

사진=SNS, 연합뉴스

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com