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[OSEN=고성환 기자] 엔지 포스테코글루 토트넘 홋스퍼 감독이 근소한 차이로 패했을 뿐이라고 주장했다.

토트넘 홋스퍼는 27일 0시(이하 한국시간) 영국 노팅엄 웨스트 브리지퍼드의 시티 그라운드에서 열린 2024-2025시즌 프리미어리그(PL) 18라운드에서 노팅엄 포레스트에 0-1로 패했다.

이로써 토트넘은 리버풀전 3-6 대패에 이어 노팅엄에도 무릎 꿇으며 연패에 빠졌다. 리그 성적은 18경기 7승 2무 9패(승점 23). 이제는 11위 자리도 위험해졌다. 반면 노팅엄은 토트넘까지 잡아내면서 10승 4무 4패(승점 34)로 한 경기 덜 치른 아스날(승점 33)을 제치고 3위로 점프했다.

최악의 흐름을 깨지 못한 토트넘이다. 토트넘은 지난달 맨체스터 시티 원정에서 4-0 대승을 거두며 상승세를 만드는가 싶었지만, 이후 5경기에서 2무 3패에 그쳤다. 그래도 사우스햄튼을 5-0으로 꺾은 데 이어 리그컵 8강전에서 맨체스터 유나이티드를 4-3으로 잡아내며 희망을 키웠으나 최근 3경기에서 무려 11실점을 허용하며 다시 벼랑 끝까지 내몰렸다.

토트넘은 4-2-3-1 포메이션으로 시작했다. 도미닉 솔란케, 손흥민-데얀 쿨루셉스키-브레넌 존슨, 파페 사르-로드리고 벤탄쿠르, 데스티니 우도기-아치 그레이-라두 드라구신-제드 스펜스, 프레이저 포스터가 선발로 나섰다. 로테이션이 예상됐던 손흥민도 선발 명단에 이름을 올렸다.

노팅엄도 4-2-3-1 포메이션으로 맞섰다. 크리스 우드, 칼럼 허드슨오도이-모건 깁스화이트-안토니 엘랑가, 엘리엇 앤더슨-라이언 예이츠, 니코 윌리엄스-무릴로-니콜라 밀렌코비치-올라 아이나, 마츠 셀스가 먼저 출격했다.

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토트넘은 전반 28분 노팅엄에 선제골을 내줬다. 스펜스가 높은 위치에서 공을 뺏기며 역습을 허용했다. 이 과정에서 깁스화이트가 수비 뒷공간으로 절묘한 전진 패스를 찔러넣었고, 빠르게 침투한 엘랑가가 침착한 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다.

토트넘이 아쉬움을 삼켰다. 전반 39분 쿨루셉스키가 우측에서 빙글 돌아선 뒤 박스 안으로 패스를 넣어줬다. 이를 존슨이 달려들며 강력한 슈팅으로 연결했지만, 골키퍼 선방에 막혔다. 전반 추가시간 손흥민의 날카로운 프리킥도 옆그물을 때렸다.

후반에도 똑같은 흐름이었다. 토트넘은 높은 점유율을 바탕으로 기회를 엿봤으나 이렇다 할 장면을 만들지 못했다. 오히려 노팅엄의 위협적인 역습에 위기를 맞곤 했다.

흐름을 바꿔야 하는 토트넘은 후반 19분 중원에 제임스 매디슨과 루카스 베리발을 투입했고, 후반 36분엔 손흥민까지 빼고 티모 베르너를 넣었다. 하지만 선수만 바뀌었을 뿐 전술적 변화는 없었다. 결국 토트넘은 잠그기에 나선 노팅엄의 골문을 열지 못하며 고개를 떨궜다.

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경기 후 포스테코글루 감독은 "분명히 팽팽한 경기였고, 노팅엄의 경기 방식으로는 절대 다득점 경기가 되지 않았을 것이다. 우리는 골을 넣을 좋은 기회가 있었지만, 추진력이 필요했다. 안타깝게도 우리는 그걸 얻지 못했고, 상대는 역습으로 득점했다. 안타깝게도 만회할 수 없었다"라고 말했다.

또한 그는 "우리는 때때로 더 잘 컨트롤할 수 있다고 생각했다. 노팅엄이 득점했을 때 난 우리가 더 좋은 기회를 가졌다고 생각했다. 실망스러운 골이었지만, 그 이후로 다시 경기에 나설 좋은 기회를 가졌다"라고 덧붙였다.

단 한 골도 만들어내지 못한 토트넘. 그럼에도 포스테코글루 감독은 "단지 여러 가지의 결과일 뿐이다. 공간이 많지 않았고, 상대 골키퍼가 몇 차례 선방을 해냈다. 골문을 명확히 바라볼 수 있는 기회를 잡았으나 돌파구를 찾지 못했다"라고 선을 그었다.

여전히 큰 문제는 없다는 포스테코글루 감독이다. 그는 "지금 선수들은 모든 걸 쏟아붓고 있다. 여기는 원정 오기 쉽지 않은 곳이다. 두 팀 사이에는 별다른 차이가 없었다. 그저 우리는 정상을 넘지 못했을 뿐"이라고 주장했다.

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센터백 드라구신이 부상으로 교체됐고, 스펜스가 종료 직전 경고 누적으로 퇴장당했다. 크리스티안 로메로와 미키 반 더 벤, 벤 데이비스도 재활 중인 점을 고려하면 수비 보강이 시급한 상황. 포스테코글루 감독은 "우리는 무대 뒤에서 열심히 일하고 있지만, 일요일 경기에 먼저 집중하고 있다. 그런 뒤 1월 이적시장을 바라볼 것"이라고 전했다.

드라구신은 발목 문제로 알려졌다. 포스테코글루 감독은 "드라구신은 조금 아팠다. 그는 발목을 다쳐서 계속 뛸 수 없다고 말했다. 좀 더 지켜봐야 할 것 같다"라며 "더 쉬워지지는 않겠지만, 어쩔 수 없다. 전체 상황을 지켜볼 것"이라고 밝혔다.

이제 토트넘의 다음 상대는 울버햄튼이다. 울버햄튼은 강등권에서 고전했지만, 비토르 페레이라 감독 부임 후 연승을 달리고 있다. 황희찬도 맨체스터 유나이티드를 상대로 마수걸이 골을 터트리며 팀의 2-0 승리를 이끌었다. 황희찬과 손흥민의 '코리안 더비'가 기대를 모으는 상황.

포스테코글루 감독은 울버햄튼전이 긍정적 모멘텀이 될 수 있을지 묻는 말에 "우리는 계속 나아가야 하며 다른 선택의 여지가 없다. 이제 우리에게는 모두 빅 게임이다. 우리는 집으로 돌아와 긍정적인 퍼포먼스를 펼치기만 하면 된다"라고 답했다.

/finekosh@osen.co.kr

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