연일 진기록을 작성 중인 마흔의 제임스. AP=연합뉴스

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미국프로농구(NBA)의 살아있는 전설인 '킹' 르브론 제임스(로스앤젤레스 레이커스)가 불혹을 맞아 커리어의 금자탑을 추가했다.

제임스는 1일(한국시간) 미국 캘리포니아주 LA의 크립토닷컴 아레나에서 열린 클리블랜드 캐벌리어스와의 2024~25시즌 NBA 정규리그 홈 경기에 선발 출전해 34분 12초를 뛰며 23점 7어시스트 4리바운드를 올렸다.

이날 코트를 밟은 제임스는 NBA 역사상 최초로 10대부터 40대까지 모두 출전한 선수로 이름을 올렸다. 1984년 12월 30일생인 제임스는 이틀 전 만 40세 생일을 맞았다. 그는 만 18세이던 2003년 10월 클리블랜드 소속으로 NBA에 데뷔했다. 꾸준한 활약을 펼치며 22번째 시즌을 보냈다.

이날이 마흔이 된 뒤로 처음 나서는 경기였다. 미국 ESPN에 따르면 40대에 NBA 경기에 출전한 건 제임스가 역대 32번째지만, 10대부터 40대까지 이 무대를 지켜온 선수는 제임스가 유일하다. 단순히 오래 뛴 것만은 아니다. 그는 독보적인 성과를 이뤘다. 2003~04시즌 데뷔한 그는 일찌감치 수퍼스타 반열에 올랐다. 챔피언 반지를 4개나 거머쥐었다. 리그 최우수선수상(MVP)과 파이널 MVP도 네 차례씩 받았다. 말 그대로 레전드다.

지난해 2월엔 또 다른 NBA 전설인 카림 압둘자바를 제치고 NBA 통산 득점 1위에 등극했다. 현재 이 기록은 4만1154점으로 늘어났다. 이번 시즌에도 평균 35분을 소화하며 23.4점, 7.7리바운드, 8.9어시스트로 정상급 경기력을 뽐내고 있다. 진기록은 또 있다. 그는 이번 시즌엔 아들 브로니 제임스(레이커스)와 함께 코트에서 뛰고 있다. NBA 역사에서 아버지와 아들이 한 팀에서 코트를 누빈 사례는 제임스 부자가 처음이다.

하지만 소속팀 레이커스는 이날 110-122로 패했다. 레이커스는 서부 콘퍼런스 7위(18승 14패)에 자리했다. 현재 이번 시즌 NBA 최고 승률 팀인 클리블랜드는 8연승을 질주하며 동부 콘퍼런스 선두(29승 4패)를 굳게 지켰다. 재럿 앨런이 27점 14리바운드, 도너번 미첼이 3점 슛 6개를 포함해 26점, 에반 모블리가 20점 6리바운드를 올렸고, 데리어스 갈런드가 더블더블(14점 14어시스트)을 작성했다.

피주영 기자 akapj@joongang.co.kr

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