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[스포츠조선 이현석 기자]바르셀로나가 손흥민을 노린다. 맨체스터 유나이티드의 관심도 배제할 수 없다.

영국의 스포츠바이블은 6일(한국시각) '유럽의 대형 클럽들이 손흥민 영입에 관심을 갖고 있다'라고 보도했다.

스포츠바이블은 '손흥민은 올 시즌 부진한 성적으로 비난을 받고 있다. 최근 몇 달 동안 기대 이하의 성적을 보였다. 그 결과 구단을 떠날 수 있다는 의견이 나왔다. 손흥민의 계약은 올 시즌 이후 만료되며, 1월 이적시장이 열렸기에 다른 구단과 협상할 수 있다는 것을 의미한다. 이미 이전에 맨유 이적에도 연결됐다'라고 전했다.

이어 '또 다른 유럽 거대 구단이 손흥민에게 관심이 있다. 바르셀로나가 손흥민의 유력한 선택지로 자리매김할 수 있다. 또한 유럽 토트넘이 유럽대항전 진출에 실패하면, 손흥민이 구단을 떠나겠다는 결정에 영향을 미칠 수 있다'라고 덧붙였다.

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영국의 데일리메일도 '자금난에 시달리는 바르셀로나가 이번 달 손흥민과 사전 계약 합의가 가능하다'라며 '손흥민은 바르셀로나의 재정적 어려움에도 불구하고 세계적인 명성을 자랑하는 캄프누로의 이적에 유혹을 받을 수 있다. 이는 유럽챔피언스리그에 정기적인 출장 기회도 보장할 수 있으며, 토트넘이 제공하는 못하는 부분이다'라고 언습했다.

스페인에서도 소식이 나왔다. 스페인의 엘나시오날은 5일 '바르셀로나가 공격진을 강화할 절호의 기회를 잡을 수 있다. 토트넘 공격수 손흥민은 2025년 6월 계약이 종료되고, 그는 변화의 가능성을 심각하게 고려할 것이다'라며 '손흥민은 공격을 보강하는 과정에서 한지 플릭 감독에게 이상적인 프로필이다. 그의 전문성과 헌신은 구단에 완벽하게 부합한다. 다만 토트넘은 선수를 쉽게 잃고 싶어 하지는 않는다. 바르셀로나는 손흥민과 계약할 수 있는 특별한 기회를 얻을 수 있으며, 이 모든 것은 손흥민에게 캄프누가 커리어 마지막을 위한 완벽한 무대라는 확신을 줄 수 있냐에 달렸다'라고 전했다.

손흥민의 바르셀로나 이적설은 이번이 처음이 아니다. 이미 지난 10월에도 바르셀로나 이적설이 등장한 바 있다. 스페인의 카르페타스 블라우그라나는 '바르셀로나는 이미 데쿠 디렉터를 중심으로 계획을 세우고 있다. 소식에 따르면 데쿠는 이미 글로벌 스타 영입을 목표로 움직이고 있다. 손흥민의 영입을 위해 토트넘과 협의 중이다. 우승에 대한 그의 열망은 새로운 도전으로 그를 이끌고, 바르셀로나는 매우 매력적인 옵션으로 보인다. 데쿠는 가능한 한 빨리 계약을 마무리하고 싶어 한다. 손흥민은 축구적인 이점 외에도 구단 마케팅에도 매우 긍정적인 영향을 미칠 것이다'라며 손흥민의 바르셀로나 이적 가능성을 언급했었다.

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손흥민이 바르셀로나에 역제안했다는 주장도 등장한 바 있다. 영국의 팀토크는 지난 12월 '손흥민이 자신의 경력을 제대로 마무리하기 위해 바르셀로나에 역제안했다'라며 '손흥민은 토트넘 역대 최고의 선수 중 한 명이다. 하지만 손흥민 측은 토트넘이 새 계약 대신 1년 연장 옵션을 체결할 것이라는 사실에 불만을 표시했다고 알려졌다. 이제 손흥민은 바르셀로나에 이적 제안을 했다고 알려졌으며, 1년 연장 옵션에 동의하지 않으면, 바르셀로나로 무료로 이적할 수 있다'라고 전했다.

스페인의 엘골디히탈은 '바르셀로나가 손흥민을 위해 안수 파티와 페란 토레스를 동시에 내보내는 것을 고민 중이다'라며 '손흥민은 바르셀로나의 안건에 도달했으며, 데쿠 디렉터는 한지 플릭이 손흥민을 위해 몇 개의 방출을 양보해야 한다는 것을 깨달았다. 데쿠가 플릭에게 손흥민의 이름을 물었을 때 반응은 긍정적이었다. 손흥민은 토트넘에서 중요한 선수고 그의 영입은 전혀 쉽지 않다'라고 전했다.

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맨유도 꾸준히 이적 대상으로 거론됐다. 영국의 팀토크는 지난 12월 '맨유가 손흥민 영입을 위한 충격적인 습격 계획을 세웠다'라며 '후벵 아모림 감독은 2025년에 손흥민을 맨유로 데려올 깜짝 이적 타깃으로 요구했다고 알려졌다. 손흥민은 2015년에 헐값에 토트넘으로 이적한 이후 역대 최고의 한국 선수로 알려졌다. 그는 토트넘에서 422경기를 출전하며 254개의 공격포인트(166골, 88도움)를 기록했다. 내년 여름 계약이 만료될 예정인 손흥민은 1월 1일부터 다른 구단과 협상이 가능할 수 있다'라고 전했다.

영국의 기브미스포츠도 '맨유가 월드클래스 토트넘 스타를 유력 영입 타깃으로 생각하고 있다'라며 '손흥민은 맨유의 유력한 타깃이다'라며 '맨유는 과거에 경력이 끝나갈 무렵인 선수를 영입했다는 비난을 받아왔다. 즐라탄 이브라히모비치가 35세에 맨유에 입단헤 20개월을 머물고 LA갤럭시로 이적했고, 에딘손 카바니도 파리 생제르맹(PSG)에서 맨유로 이적했을 당시 33세였다. 맨유가 이 관행을 다시 고려할 수 있을까? 맨유는 토트넘 스타 손흥민이 내년 여름 계약이 만료됨에 따라 유력한 영입 대상이라는 소문이 돌고 있다. 엔제 포스테코글루가 세계적인 선수라고 평가한 손흥민은 맨유 팬들로부터 분명 환영받을 만한 선수일 것이다'라고 전했다.

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이적설이 나온 이유는 단연 손흥민의 계약 문제 때문이다. 지난여름부터 꾸준히 재계약 관련 소식으로 큰 화제를 모았다. 영국의 TBR풋볼을 통해 그레이엄 베일리 기자는 '토트넘은 손흥민에게 재계약 협상 계획이 없다고 전달했다. 손흥민 측은 구단의 결정에 충격을 받았다'라며 '손흥민과 그의 캠프는 토트넘과의 새로운 계약에 대해 협의했었고, 양측 모두 계약 연장에 대해 긍정적이었으나 구단 측이 돌연 태도를 바꾼 것으로 보인다'라고 전했다.

해당 소식은 토트넘의 1년 연장 옵션 발동 이후 나온 소식이었기에 더욱 힘을 얻었다. 앞서 영국의 텔레그래프는 4일 '토트넘이 손흥민에 대한 1년 연장 옵션을 발동해, 올 시즌 이후에도 그가 팀에 계속 머물도록 할 예정이다'라며 '토트넘은 손흥민과 2021년에 새 계약을 체결했고, 계약 만료는 7개월 후로 예정됐다. 구단은 1년 연장 옵션을 갖고 있는 것으로 알려졌다. 토트넘은 손흥민에게 옵션 발동을 통보하기만 하면 되며, 우리는 토트넘이 그럴 의도가 있다는 사실을 알아냈다'라고 보도했다.

아쉬운 소식일 수밖에 없다. 토트넘에서 손흥민이 작성한 업적과 평가들을 고려하면 구단 역대 10위 안에 포함되는 레전드라고 평가받아도 손색이 없다. 손흥민은 토트넘 통산 400경기를 넘겼으며, 토트넘 통산 득점 수도 169골로 역대 순위에서 높은 자리에 위치해있다. 또한 토트넘 통산 도움 순위에서도 역대 1위에 올랐다.

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일반적으로 재계약은 선수와 계약이 1년정도 남기 전에 체결하려고 노력하는 것이 일반적이다. 손흥민과 같은 핵심 선수라면 더욱 그렇다. 토트넘과 손흥민의 계약에 1년 연장 옵션이 포함되었기에 느긋한 태도일 수도 있지만, 손흥민에 대한 대우가 부족한 것도 사실이다.

해리 케인의 경우 계약이 1년 남은 시점에서 토트넘이 그를 붙잡기 위해 재계약을 곧바로 시도하는 등 여러 노력을 쏟았었다. 반면 손흥민에게 대화조차 하지 않았다는 점은 손흥민의 애정과 대조되기에 더욱 실망스러울 수밖에 없다. 다만 빅클럽 이적으로 이어진다면 손흥민에게도 기회가 될 수 있다.

손흥민을 향한 이적 관심이 뜨겁다. 손흥민이 정말로 자유계약으로 토트넘을 떠난다면 다른 구단들의 관심은 더욱 늘어날 수 있을 전망이다.

이현석 기자 digh1229@sportschosun.com