사진=유럽축구연맹(UEFA)

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

<저작권자 ⓒ 연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

<저작권자 ⓒ 연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

[스포츠조선 강우진 기자]영국 현지 언론이 올 시즌 팀의 주장으로 비판의 중심에 있는 손흥민을 감쌌다. 손흥민을 토트넘의 모하메드 살라라고 비유하면서 이번 시즌은 그에게 운이 없었다고 평가했다. 토트넘은 이번 시즌 역대 최악의 성적을 거두면서 팀 전체적으로 침체한 분위기에 있다.

이번 시즌 손흥민을 포함해 많은 선수들이 엔제 포스테코글루 감독과 함께 거센 비판을 받았다. 토트넘이 리그에서 고전하면서, 손흥민이 주장직을 맡아야 하는지와 팀이 어려운 시기를 겪는 동안 그의 리더십이 적절한지에 대한 의문이 계속해서 제기되고 있다.

영국 풋볼런던은 19일(한국시각) '토트넘은 이미 자신들만의 모하메드 살라를 보유하고 있지만, 모두가 그를 비판하고 있다'고 보도했다.

이는 토트넘의 주장인 손흥민을 두고 하는 소리다. 분명 평균 이상의 활약을 하고 있지만, 손흥민에게 과도한 비판이 쏟아지는 게 사실이다.

토트넘은 최근 손흥민과의 계약에서 1년 연장 옵션을 발동했다. 이에 따라 손흥민은 오는 2026년까지 토트넘에서 뛰게 되며 주장직을 계속해서 소화할 가능성이 크다.

팬들은 주장으로서 손흥민이 해야 할 역할과 팀에 기여하는 정도에 있어서 다른 의견을 제시할 수 있다. 하지만 결론적으로는 경기력이 평가의 중요한 요소다.

같은 맥락에서 매체는 토트넘이 리그 하위권에서 고전하고 있음에도 불구하고, 손흥민의 올 시즌 성적은 나쁘지 않다고 주장했다.

풋볼런던은 "프리미어리그에서 빅찬스 메이킹 횟수를 보면 손흥민보다 많은 기회를 만든 선수는 단 세 명뿐"이라며 "손흥민은 이번 시즌 16번의 빅찬스를 만들었으며 부카요 사카(19회), 콜 팔머(19회), 모하메드 살라(21회)만이 더 높은 기록을 보유하고 있다"고 설명했다. 이어 "이 16번의 빅찬스 메이킹은 프리미어리그에서 9개의 도움으로 이어졌다"고 덧붙였다.

사진=토트넘 SNS

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

<저작권자 ⓒ 연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

손흥민이 비판을 받고 있지만, 이러한 스탯으로 놓고 봤을 때 준수한 활약을 펼쳤다는 이야기가 된다. 그만큼 유로파리그에서 좋은 성과를 거뒀을 때 그에 대한 평가를 반전시킬 요소가 충분하다는 것이다.

사실상 이번 시즌 내내 토트넘 내부에서 비판을 피한 사람은 거의 없을 정도다. 토트넘의 이번 시즌은 결코 좋은 시즌이 아니었다는 것을 모두가 인정하고 있기 때문이다.

특히 엔제 포스테코글루 감독은 점점 더 큰 압박을 받고 있으며, 그의 미래를 둘러싼 논란이 계속되고 있다. 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그가 토트넘이 이번 시즌 트로피를 차지할 유일한 기회이며, 다음달 펼쳐질 아인트라흐트 프랑크푸르트와의 8강 대결이 중요한 분기점이 될 것으로 보인다.

해당 대회에서 우승하는 것이 토트넘이 다음 시즌 유럽 대항전에 진출할 수 있는 사실상 유일한 방법이다. 물론 잉글랜드 프리미어리그(EPL)도 포기하기는 이르다. 현재 프리미어리그에서 6위를 기록 중인 뉴캐슬 유나이티드와의 격차는 13점이다.

강우진 기자 kwj1222@sportschosun.com