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[스포츠조선 김대식 기자]일본이 월드컵 진출에 성공했다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 부진하던 카마다 다이치가 해결사였다.

일본은 20일 오후 7시 35분 일본 사이타마의 사이타마 스타디움에서 열린 바레인과의 2026년 북중미월드컵 아시아 3차 예선 C조 7차전에서 2대0으로 승리했다. 이번 승리로 일본은 남은 경기 결과에 상관없이 월드컵 진출행이 확정됐다.

일본은 이번 경기에서 승리하면 월드컵 진출이 확정되기에 최정예 전력을 구성했다. 3-4-2-1 포메이션을 준비한 일본은 우에다 아야세, 미나미노 타쿠미, 쿠보 타케후사, 카오루 미토마, 모리타 히데마사, 엔도 와타루, 도안 리츠, 이토 히로키, 이타쿠라 코, 세코 아유무, 스즈키 자이온을 선발로 내보냈다.

일본은 경기 초반 바레인의 수비벽을 공략하는데 애를 먹었다. 전반 6분 쿠보에게 좋은 기회가 찾아왔다. 페널티박스 안까지 들어가서 슈팅을 시도했지만 골대를 벗어나고 말았다.

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전반 9분 일본이 코너킥에서 혈을 뚫었다. 이타쿠라가 뒤로 돌아 뛰면서 중앙으로 공을 보냈다. 수비가 잘 처리하지 못한 공을 엔도가 밀어 넣었다. 하지만 온필드 리뷰에서 우에다의 핸드볼이 선언되면서 득점이 취소됐다.

일본은 득점 취소 상황을 제외하면 전반전에 별다른 득점 기회를 만들지 못했다. 바레인의 5백이 일본의 예상보다 단단했다. 일본이 전반 종료 직전에 좋은 기회를 만들었다. 히데마사가 달려가는 미토마에게 적절한 패스를 찔러줬다. 미토마가 페널티박스로 들어가서 슈팅을 시도했지만 골대 위로 향했다. 그대로 전반전이 마무리됐다.

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후반에도 공격이 답답했던 일본이었다. 오히려 웅크리고 있던 바레인이 조금씩 발톱을 드러내기 시작했다.

결국 일본은 후반 18분 이른 교체를 시도했다. 카마다 다이치, 이토 준야가 들어오고 미나미노와 도안이 나왔다.

교체 카드가 제대로 적중했다. 후반 21분 일본의 빠른 공격이 이뤄졌다. 우에다가 공을 받아서 돌아선 뒤 쿠보에게 제대로 찔러줬다. 쿠보는 공간으로 뛰어가는 다이치가 침착하게 마무리했다.

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일본은 무리하지 않으면서 경기를 운영했다. 바레인이 올라오면 공간을 노리는 역습으로 흔들었다.

일본은 후반 38분 순간 수비가 흔들리면서 위기를 노출했지만 이타쿠라의 집중력이 빛났다.

일본이 추가골을 터트렸다. 후반 42분 코너킥에서 쿠보가 키커로 나섰다. 짧은 패스를 연결하고 다시 연결받은 뒤 쿠보는 페널티박스로 들어가서 사각에서 골키퍼와 골대 사이로 절묘한 슈팅을 찔러 넣었다.

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그대로 경기가 종료되면서 일본은 축제 분위기를 즐겼다. 일본은 이번 승리로 개최국을 제외하고 월드컵 본선 진출을 가장 빨리 확정한 나라가 됐다.