13년차 파이터 박준용(34)이 종합격투기(MMA) 글로벌 넘버원 단체에서 1975일(5년4개월27일) 및 10경기 만의 관중 입장 시합 출전을 할 것으로 보인다.

커티스 블레이즈(34·미국)는 3월27일(이하 한국시간) “아제르바이잔의 바쿠 크리스털 홀(수용인원 1.2만)에서 UFC 파이트 나이트 260이 열린다”고 밝혔다.

2017년 5월 제4회 이슬람연대경기대회 남자복싱 +91㎏ 종목 시합을 진행하는 아제르바이잔 바쿠 크리스털 홀 내부 모습. 사진=제4회 이슬람연대경기대회 조직위원회 제공

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헤비급(120㎏) 잠정 타이틀 도전자 출신 커티스 블레이즈는 6월22일 UFC 파이트 나이트 260에서 리즈반 쿠니예프(32·러시아)를 상대한다. 계획이 현실로 되면 아제르바이잔은 UFC를 유치하는 29번째 나라가 된다.

UFC 파이트 나이트 260은 ▲카타르 루사일 스포츠 아레나(수용인원 1.53만 명) ▲미국 네바다주 엔터프라이즈 APEX에 이어 개최 장소가 또 바뀐다. 날짜도 처음엔 5월 18일이었다. 박준용은 미들급(84㎏) 경기로 이스마일 나우르디예프(29·오스트리아/모로코)와 대결한다.

“에이펙스에서 무려 8경기 연속으로 싸웠다. 박준용은 Fight Island까지 포함하면 직전 UFC 9경기를 모두 정식 유료 관중 없이 치렀다”고 안타까워한 대니 포돌스키(미국)의 한탄 덕분일까.

UFC 8승 3패 박준용(왼쪽), UFC 3승 2패 이스마일 나우르디예프. 사진=TKO

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박준용이 2020년 10월 UFC 파이트 아일랜드 대회 미들급 경기 2라운드 종료 후 지쳐 엎드려 있는 상대를 뒤로하고 자신의 코너로 걸어가고 있다. 사진=TKO

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박준용이 2024년 10월 미국 네바다주 엔터프라이즈 UFC APEX에서 승리 선언을 받고 있다. 사진=TKO

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박준용은 2020년 10월 파이트 아일랜드 1경기 및 2021년 5월~2024년 10월 UFC 에이펙스 8경기로 이어진 종합격투기 9연속 무관중 시합에서 벗어나게 된다.

UFC는 코로나19 팬데믹 시절 아랍에미리트 아부다비의 한 인공섬에서 모두 9차례 ‘파이트 아일랜드 시리즈’를 개최했다. 생방송대회 전용 경기장 에이펙스는 자체 중계 제작 시설도 갖추고 있다. 제한적으로 허용되는 관객 입장은 UFC의 공식적인 규모 집계 없이 이뤄진다.

대니 포돌스키는 미국 종합격투기 전문 인터넷 방송 ‘탭아웃 토크’ 진행자 겸 프로듀서다. 22년 역사의 영국 매체 ‘로킥MMA’ 기자로도 활동한다. “박준용은 반드시 많은 팬 앞에서 경기해야 한다”며 강조했다.

박준용(왼쪽)이 2023년 12월 미국 네바다주 엔터프라이즈에서 UFC on ESPN+ 91에서 전 미들급 공식랭킹 10위 안드레 무니스를 공격하고 있다. 사진=TKO

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박준용(왼쪽)이 2024년 10월 미국 네바다주 엔터프라이즈에서 전 UFC 미들급 8위 브래드 터배리스를 때리고 있다. 사진=TKO

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UFC는 챔피언에게 도전할 만한 체급별 강자 15명의 우열을 공식랭킹으로 가린다. 박준용은 2023년 12월 안드레 무니스(35·브라질) 및 2024년 10월 브래드 터배리스(38·미국)를 상대로 1승1패를 기록했다.

브래드 터배리스는 UFC 공식 8위, 안드레 무니스는 10위가 커리어 하이다. 미들급 TOP10 출신 둘과 1-2 판정패(vs 무니스) 및 2-1 판정승(vs 터배리스)으로 치열한 접전을 펼친 박준용의 이름값은 자연스럽게 높아졌다.

박준용은 ▲서브미션 최다승 ▲톱 포지션 누적 시간 ▲레슬링 공격 정확도에서 UFC 미들급 현역 TOP5다. 1분 평균 타격 성공-허용 횟수 10위가 말해주듯 그라운드만 좋은 선수 또한 아니다.

박준용(오른쪽)이 2024년 10월 미국 네바다주 엔터프라이즈에서 전 UFC 미들급 8위 브래드 터배리스를 팔꿈치로 공격하고 있다. 사진=TKO

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코로나 이후 단계적으로 일상을 회복하면서 UFC가 2021년 4월부터 개최한 69차례 유료 관중 대회에는 평균 1만6449명이 입장했다. 수준급의 그래플링과 효과적인 타격을 겸비한 박준용은 대니 포돌스키의 주장이 아니더라도 이들 앞에서 뛸 자격이 충분하다.

대한민국 UFC 최다승 TOP5

1위 김동현 13승 4패 1무효

2위 강경호 08승 5패 1무효

2위 박준용 08승 3패

4위 정찬성 07승 5패

5위 최두호 05승 3패 1무

박준용 UFC 유관중 경기 1승 1패

# 2019년 8월

UFC on ESPN+ 15

관중 1만32명

2라운드 서브미션 패

# 2019년 12월

박준용(왼쪽)이 2019년 12월 대한민국 부산사직체육관 1만651명 앞에서 UFC on ESPN+ 23 미들급 경기를 뛰고 있다. 사진=김영구 기자

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UFC on ESPN+ 23

관중 1만651명

만장일치 판정승

# 2025년 6월(예정)

UFC 파이트 나이트 260

박준용 UFC 무관중 경기 7승 2패

# 2021년 5월

UFC on ESPN 27

2-1 판정승

# 2021년 10월

UFC on ESPN+ 54

2라운드 TKO패

# 2022년 5월

UFC on ESPN+ 64

2-1 판정승

# 2022년 10월

UFC on ESPN+ 71

2라운드 서브미션 승

# 2023년 2월

UFC on ESPN+ 76

1라운드 서브미션 승

# 2023년 7월

박준용이 2023년 7월 미국 네바다주 엔터프라이즈에서 UFC 7승을 거둔 후 웃고 있다. 사진=TKO

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UFC on ESPN 49

2라운드 서브미션 승

# 2023년 12월

UFC on ESPN+ 91

1-2 판정패

# 2024년 10월

UFC on ESPN+ 102

2-1 판정승

박준용 UFC 미들급 현역 TOP10

최다 서브미션 승리 5위(3회)

상위포지션 합계 5위(32분 52초)

테이크다운 성공률 5위(47.1%)

그래플링 우위 시간 7위(40분 46초)

그래플링 우세율 9위(31.4%)

톱포지션 퍼센티지 9위(25.3%)

최다 승리 10위(8회)

1분당 타격 성공-허용 10위(1.35회)

박준용(왼쪽)이 2024년 10월 UFC 미들급 공식랭킹 8위 출신 브래드 터배리스 공격을 피하고 있다. 사진=TKO

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[강대호 MK스포츠 기자]

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