정관장 선수들이 8일 프로배구 여자부 챔피언결정전에서 준우승을 차지한 후 현수막을 통해 김연경(흥국생명)의 은퇴를 축하하고 있다. KOVO 제공

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최고이자 최후의 상대로 부족함이 없었다.

‘배구 여제’ 김연경(37·흥국생명)이 8일 정규리그, 챔피언결정전 통합 우승으로 20년 프로 생활의 마침표를 찍은 가운데 챔프전 상대였던 정관장의 투혼도 팬들에게 진한 여운을 남겼다. 정관장은 주전 선수들의 줄부상 속에서도 최종 5차전 마지막 5세트까지 혈투를 펼치며 김연경의 ‘라스트 댄스’에 걸맞은 ‘명품 조연’ 역할을 했다.

정규리그 3위 정관장은 2위 현대건설과의 플레이오프부터 챔프전까지 15일간 이틀 간격으로 총 8경기를 펼치는 강행군을 이어갔다. 외국인 공격수 메가(무릎), 부키리치(발목), 세터 염혜선(무릎), 리베로 노란(허리) 등 주전 대부분이 부상을 달고도 경기에 나섰다. 몇몇 선수들은 진통제를 맞아가며 코트를 지켰다.

경기 내용도 치열했다. 인천 방문경기에서 열린 1, 2차전을 내주며 우승 트로피에서 멀어지는 듯했던 정관장은 안방 대전에서 3, 4차전을 쓸어담으며 승부를 최종 5차전까지 끌고 갔다. 두 시즌 전 흥국생명을 상대로 여자부 챔프전 최초의 ‘역스윕’에 성공한 한국도로공사를 떠올리게 했다.

흥국생명과 정관장은 챔프전 1∼5차전 중 4경기에서 풀세트 접전을 펼쳤다. 6일 4차전(정관장 3-2 승)에선 여자부 챔프전 역사상 두 번째로 긴 2시간 35분 경기를 했다. 8일 5차전(흥국생명 3-2 승)에서도 5세트 모두 2점 내로 승부가 갈릴 정도로 팽팽한 승부가 이어졌다. 마르첼로 아본단자 흥국생명 감독(이탈리아)과 고희진 정관장 감독의 지략 싸움도 팬들의 볼거리를 더했다.

승부는 결국 흥국생명의 승리로 끝났지만 정관장 선수들은 눈물을 흘리면서도 이 경기를 마지막으로 은퇴하는 김연경에 대한 축하를 잊지 않았다. 정관장 선수단은 준우승 시상식에서 ‘함께해서 영광이었습니다. 김연경 선수의 앞날을 정관장이 응원합니다’라는 현수막을 내걸었다. 고 감독도 김연경과 포옹을 하며 축하의 뜻을 전했다. 김연경은 “왜 한 팀이 승리하면 다른 한 팀은 꼭 패배해야 하나란 생각이 들었다”며 “정관장도 너무 좋은 경기력을 보여줬다. 챔프전에서 많은 분들께 좋은 배구를 보여드릴 수 있어 좋았다”는 소감을 남겼다. 명승부에 이어 스포츠맨십까지 빛난 챔프전이었다.

한편 흥국생명의 우승을 이끈 뒤 지휘봉을 내려놓은 아본단자 감독은 9일 집이 있는 튀르키예로 출국했다. 정관장을 챔프전으로 이끈 인도네시아 출신 메가도 홀어머니를 곁에서 모시기 위해 정관장과의 재계약을 포기하기로 했다.

강홍구 기자 windup@donga.com

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