[스포티비뉴스=이민재 기자] 손흥민(토트넘) 없이 와르르 무너졌다.

토트넘은 13일(이하 한국시간) 영국 울버햄튼의 몰리뉴 스타디움에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 32라운드 원정 경기에서 울버햄튼에 2-4로 패배했다.

토트넘이 더는 얻을 것이 없는 프리미어리그보다는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에 집중하는 분위기에서 손흥민은 아예 출전 명단에 이름을 올리지 못했다.

이날 패배로 지난 라운드 대비 15위(승점 37)로 한 계단 내려앉은 토트넘은 다음 시즌 유럽 클럽대항전 티켓은 물론 강등권으로부터도 상당히 떨어져 있어 리그에서 승리욕을 자극할 요인을 찾기가 어려운 처지다.

그러나 우승을 가시권에 둔 UEL에서는 8강 홈 1차전에서 프랑크푸르트와 1-1로 비겨 18일 치르는 원정 2차전에 전력을 다해야 하는 상황이다. 엔지 포스테코글루 감독은 이 때문에 손흥민을 푹 쉬게 한 것으로 보인다.

황희찬은 울버햄튼이 3-1로 앞서던 후반 38분 주앙 고메스와 교체되며 그라운드에 투입돼 경기가 끝날 때까지 뛰었다. 공격포인트는 올리지 못했다.

황희찬은 전반기 토트넘과 경기에선 선발로 나서서 선제골을 터뜨렸으나 이후 햄스트링 부상으로 팀 내 입지가 좁아졌고 주전 경쟁에서 밀려났다.

울버햄튼은 4연승 신바람을 내며 16위(승점 35)로 올라섰다.

울버햄튼이 전반 2분 만에 선제골을 뽑아내며 승리를 예감케 했다. 세트피스 상황에서 골키퍼가 걷어낸 공을 라얀 아이트누리가 왼발 발리로 마무리해 골망을 출렁였다.

전반 38분 제드 스펜스의 자책골에 0-2까지 뒤진 토트넘은 후반 14분 마티스 텔의 골로 한 점을 따라붙었다. 브레넌 존슨이 오른쪽에서 넘긴 땅볼 크로스를 반대편에서 쇄도하던 텔이 문전 슈팅으로 마무리했다.

추격 골을 허용한 뒤에도 우위를 점하던 후반 19분 울버햄튼은 후반기 최고의 활약을 펼쳐온 예르겐 스트란드 라르센의 골로 다시 격차를 벌렸다. 후반 40분 토트넘의 히샬리송이 만회하는 한 골을 넣으면서 라르센의 골은 결승골이 됐다. 라르센은 4경기 연속 결승골을 터뜨렸다.

울버햄튼은 후반 41분 마테우스 쿠냐가 토트넘 루카스 베리발로부터 공을 탈취해 만든 골키퍼와 일대일 상황에서 오른발 슈팅으로 골대 오른쪽 하단 구석을 찔러 다시 2점 차로 달아나며 쐐기를 박았다.

이번 시즌 손흥민의 영향력이 떨어지면서 그에 대한 비판이 이어지고 있다. 최근 영국 공영방송 BBC는 "더는 토트넘에서 꼭 필요한 존재는 아닐 수도 있다"라며 "이번 시즌 손흥민은 예전처럼 빠르거나 날카롭게 보이지 않는다. 상대 팀을 추격하는 상황에서 손흥민을 교체하는 것은 얼마 전까지만 해도 상상하기 어려운 일이었다"라고 언급했다.

정규리그에서 7골 9도움을 작성한 손흥민은 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 3골 2도움, FA컵 1도움, 리그컵 1골 등을 포함해 공식전 43경기에서 11골 12도움을 기록 중이다.

토트넘에서 무려 9시즌 연속 두 자릿수 득점을 작성하며 이름값을 하고 있지만, 팬들은 손흥민의 폭발적인 스피드가 점점 줄어든다며 '에이징 커브'를 걱정하는 모양새다.

그러나 손흥민이 결장하자 그 빈틈이 바로 생겼다. 공격에서의 날카로움도 부족했고 수비 조직력도 아쉬웠다. 팀을 하나로 이끄는 리더십이 없다 보니 선수단의 집중력도 흐트러지면서 매번 실수가 나오는 모습이었다.



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