해리 케인이 바이에른 뮌헨과 인터 밀란의 2024~25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 8강 2차전을 하루 앞둔 16일(한국시간) 이탈리아 밀라노의 스타디오 산 시로에서 열린 공식 기자회견에 참석해 취재진의 질문에 답하고 있다. 밀라노=AFP 연합뉴스

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손흥민(토트넘)의 옛 동료인 해리 케인이 현 소속팀 바이에른 뮌헨의 동료 김민재를 감쌌다.

케인은 16일(한국시간) 이탈리아 밀라노의 스타디오 산 시로에서 인터 밀란과 2024~25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 8강 2차전을 앞두고 열린 공식 기자회견에서 "김민재는 시즌 내내 우리 팀 최고 선수 중 한 명"이라며 "그는 신체적으로 어려움을 견디며 경기를 해왔고, 항상 팀을 위해 최선을 다해주고 있다"고 두둔했다. 이어 "득점도 실점도 모두 팀이 한 것"이라고 덧붙였다.

바이에른 뮌헨의 김민재(가운데)가 4일 독일 아우크스부르크의 WWK 아레나에서 열린 2024~25시즌 독일 분데스리가 28라운드 아우크스부르크와 경기에서 후반 15분 해리 케인의 역전 골을 축하하고 있다. 김민재는 풀타임을 뛰었고 뮌헨은 3-1로 역전승했다. 아우크스부르크=AP 뉴시스

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앞서 김민재는 지난 12일 도르트문트(독일)와 리그 홈경기에서 환상적인 태클 등으로 '철벽 수비'를 선보였으나, 결정적인 순간 선수를 놓쳐 실점의 빌미를 제공하면서 비판을 받았다. 더불어 축구통계매체 옵타는 올 시즌 유럽 5대리그 수비수 가운데 실수를 가장 많이 한 선수로 김민재(6회)를 지목하기도 했다.

케인은 이러한 부정적인 여론에 휩싸인 김민재를 두둔했다. 그는 "바로 이런 상황이 사람들이 틀렸다고 증명하고 싶은 동기를 부여하는 것 같다"며 "김민재는 이탈리아에서 뛴 경험이 있다. 내일 좋은 경기를 펼칠 것"이라고 말했다.

뱅상 콩파니(왼쪽) 바이에른 뮌헨 감독과 해리 케인이 경기 도중 이야기를 나누고 있다. 로이터 연합뉴스

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뱅상 콩파니 뮌헨 감독도 김민재를 옹호했다. 콩파니 감독은 "그건 한 선수만의 문제가 아니었다. 나는 특정 개인을 지목하지 않는다"며 "앞으로도 그러지 않을 것"이라고 강조했다.

그러면서 그는 "선수 개인에 대한 문제가 있다면 항상 내부적으로 이야기한다. 난 우리 선수들과 팀을 믿는다"고 했다.

콩파니 감독은 도르트문트전에서 김민재가 실수로 실점하고 6분 뒤 벤치로 불러들였다. 김민재는 현재 4백 라인인 다요 우파메카노, 알폰소 데이비스, 이토 히로키 등 수비수들의 부상으로 아킬레스건염, 허리 통증에도 불구하고 선발 출전하고 있다.

한편 뮌헨은 지난 9일 인터 밀란과 UCL 8강 1차전 홈경기에서 1-2로 패했다. 17일 2차전 원정에서 2골 차 이상 승리해야 하는 부담을 안게 됐다.

강은영 기자 kiss@hankookilbo.com