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[스포츠조선 이원만 기자] 'SUPER HERO' '팔방미인' '야구천재' 그 어떤 수식어를 붙여도 전혀 어색하지 않다.

그만큼 빼어난 활약을 펼치고 있기 때문이다. 타격이면 타격, 수비면 수비. 모든 면에서 이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)의 실력이 메이저리그 최상위 레벨이라는 게 계속 입증되고 있다.

전날 무안타로 작은 쉼표를 찍었던 이정후가 다시 특급 활약을 이어나갔다. 타석에서는 전매특허와 같은 2루타를 포함해 멀티히트를 기록했고, 수비에서는 레이저 송구로 2루로 뛰는 주자를 잡아내는 환상적인 장면을 연출했다.

이정후는 16일(이하 한국시각) 미국 펜실베이니아주 필라델피아 시티즌스 뱅크파크에서 열린 2025 메이저리그 필라델피아 필리스와의 원정경기에 3번 중견수로 선발출전해 이틀 만에 안타행진을 이어갔다.

지난 12~14일에 열린 뉴욕 양키스와의 인터리그 원정 3연전에서 타율 0.444(9타수 4안타) 3홈런 7타점으로 뜨거운 타격솜씨를 자랑했던 이정후는 15일 열린 필라델피아와의 원정 1차전에서는 5타수 무안타에 3삼진으로 침묵했다. 지난해 메이저리그 데뷔한 이정후가 처음으로 한 경기에 3개의 삼진을 당한 경기였다.

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하지만 이건 슬럼프가 아니었다. 너무도 뜨겁게 달아오른 방망이를 식히기 위한 일시적 '쿨 다운(Cool down)'일 뿐이었다. 필라델피아와의 2차전에 다시 특급타자의 면모가 되살아났다.

앞선 두 타석에서 각각 1루 땅볼(1회)과 삼진(4회)을 당했던 이정후는 2-2로 맞선 6회초 1사 후 맞이한 이날 세 번째 타석에서 침묵을 깨트렸다.

필라델피아 좌완 선발 헤수스 루자르도가 던진 초구 83.7마일 스위퍼가 스트라이크존 가운데로 들어온 것을 놓치지 않았다. 날카로운 스윙에 걸린 타구는 1루 베이스를 맞고 우측 외야 선상으로 흘러갔다. 이정후는 빠른 스피드로 2루까지 안착했다. 올 시즌 9번째 2루타였다. 이걸로 이정후는 다시 MLB 최다 2루타 선두가 됐다.

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앞선 7타석의 침묵을 '전매특허'인 2루타로 깨트린 이정후는 후속 채프먼의 볼넷으로 된 1사 1, 2루에서 상대 폭투 때 3루까지 진루했다. 이어 윌머 플로레스의 3루수 앞 땅볼 때 빠른 스타트와 대시로 홈베이스를 찍으며 3-2, 역전 득점을 달성했다. 이정후의 영리한 상황 판단과 스피드가 만들어낸 득점 장면이다.

타격감을 되찾은 이정후는 3-6으로 뒤진 8회초 무사 1, 3루에서 적시타로 타점을 추가했다. 필라델피아 네 번째 투수 호세 알바라도를 만나 풀카운트 승부 끝에 8구째 100마일 짜리 싱킹패스트볼이 몸쪽 높은 곳으로 들어온 걸 놓치지 않았다. 이정후의 배트 스피드가 더 빨랐다. 가볍게 돌린 배트에 걸린 타구는 1-2루 사이를 뚫었고, 그 사이 3루 주자 라모스가 홈에 들어왔다.

이로써 이정후는 멀티히트를 달성하며 타점까지 추가했다. 하지만 이후 샌프란시스코 타선이 침묵했다. 무사 1, 3루 동점 찬스에서 세 타자가 연속으로 아웃되며 더 이상 점수를 뽑아내지 못했다. 결국 샌프란시스코는 4대6으로 패하며 전날 승리의 흐름을 이어가지 못했다.

이정후는 올해 6번째 멀티히트 경기를 달성하며 시즌 타율을 0.333(63타수 21안타)으로 끌어올렸다. 3홈런 12타점 17득점에 OPS는 1.051이 됐다.

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비록 샌프란시스코는 졌지만, 이정후의 천재성은 타격 뿐만 아니라 수비에서도 유감없이 발휘됐다. 외야에서 총알같은 송구로 올해 첫 보살(Outfield assist)를 달성한 것.

명수비 장면은 0-2로 뒤진 3회말에 나왔다. 1사 후 필라델피아 브라이스 하퍼가 볼넷으로 출루한 뒤 후속타자 카일 슈와버가 중견수 이정후 쪽으로 뜬 공을 쳤다. 비거리 356피트(108.5m)의 타구. 꽤 멀리 날아갔지만, 빠르지 않은 평범한 타구다. 이정후가 미리 낙구지점을 잡고 대기하며 안정적으로 잡았다.

이 순간 1루에 있던 하퍼가 갑자기 2루로 태그 업을 시도했다. 센터 깊숙한 지점이라는 것만 생각하고, 이정후의 송구 능력은 고려하지 않은 무모한 시도였다. 사실 이정후는 KBO리그 시절부터 강하고 정확한 송구 능력으로 정평이 나 있던 수비수다. 지난해 메이저리그에서도 송구 속도는 상위 3%에 들어갔다.

샌프란시스코 중견수 이정후가 16일 필라델피아와의 경기 3회말 수비 때 뜬공 타구를 잡은 뒤 2루 송구를 시작하고 있다. 중계화면 캡쳐

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샌프란시스코 중견수 이정후가 16일 필라델피아와의 경기 3회말 수비 때 뜬공 타구를 잡은 뒤 2루 송구를 시작하고 있다. 중계화면 캡쳐

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샌프란시스코 2루수 타일러 피츠제럴드가 16일 필라델피아와의 경기 3회말 수비 때 중견수 이정후의 2루 총알 송구를 잡는 순간. 1루에서 기습적으로 태그업 했던 하퍼(맨 오른쪽)는 2루에 한참 미치지 못했다. 이정후의 송구가 얼마나 빠르고 정확한 지 알 수 있는 장면이다. 중계화면 캡쳐

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하지만 하퍼는 이정후에 대해 자세히 몰랐다. 지난해 초반 부상으로 시즌아웃됐다가 올해 복귀해 좋은 타격을 보인 한국인 타자정도로 생각한 듯 하다. 원래 1루 태그업은 잘 시도하지 않는데, 하퍼가 허를 찌르며 뛰었다.

그러나 이정후는 당황하지 않았다. 공을 잡으면서도 1루 주자를 의식하고 있었다. 일류 선수의 기본 소양이다. 하퍼가 뛰자 2루로 강하게 공을 뿌렸다. 정확하고 빠르게 날아간 공은 원바운드 이후 곧바로 2루수 타일러 피츠제럴드의 글러브에 들어갔다. 피츠제럴드는 슬라이딩하는 하퍼를 여유있게 태그 아웃하며 이닝을 종료시켰다.

하퍼의 본헤드 플레이라기 보다는 이정후의 넓은 시야와 정확한 판단, 강한 어깨가 만든 명수비 장면이었다. 이 수비 장면은 MLB닷컴에 하이라이트 영상으로도 올라갔다. 그 정도로 명수비 장면이었다는 뜻이다.

샌프란시스코는 비록 패배했지만, 이정후는 멀티히트와 외야 보살로 다시 한번 스타성을 만천하에 알렸다.

이원만 기자 wman@sportschosun.com