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[인터풋볼=박윤서 기자] 손흥민 효과는 대단하다.

LAFC는 10일 오전 9시 30분(이하 한국시간) 미국 시카고에 위치한 시트긱 스타디움에서 열린 2025시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 26라운드에서 시카고 파이어와 2-2로 비겼다.

이날은 손흥민의 데뷔전이었다. 손흥민은 교체 명단에서 시작하여 후반 16분 교체로 들어가서 동점골을 도왔다. 팀이 1-2로 뒤진 상황에서 손흥민은 수비 뒷공간을 잘 노려 엄청난 스프린트로 페널티킥을 유도했다. 키커로 나선 부앙가가 성공하여 스코어는 2-2가 됐고 그대로 경기가 종료됐다. 손흥민이 패배할 뻔한 경기에서 환상적인 질주와 페널티킥 유도를 통해 승점 1점을 가져왔다. 데뷔전으로는 엄청난 활약이었다.

데뷔전 활약상에 호평이 이어졌다. MLS 사무국도 공식 홈페이지를 통해 "MLS에서 손흥민 시대가 공식적으로 시작됐다. LAFC 이적 3일 만에 아시아 최고의 축구 스타가 데뷔전을 치렀다. 눈 깜짝할 새에 시카고 원정을 떠났고 교체 투입됐다. 자신의 존재감을 드러는 데에 시간을 허비하지 않았다"라고 말했다.

이어서 "손흥민은 교체로 들어와 에너지를 불어넣었다. 1-2로 뒤진 상황에서 손흥민은 엄청난 가속력으로 페널티킥을 유도했고 동점골을 도왔다. 앞으로 더 많은 것이 나올 거다. LAFC 원정 응원단은 손흥민이 등장하자 눈에 띄는 함성을 보내며 자신들을 알렸다. 28라운드에서 우리는 손흥민의 독창성과 퀄리티를 엿볼 수 있었다"라며 칭찬했다.

이미 LAFC는 손흥민에 푹 빠졌다. 존 토링턴 LAFC 단장은 영국 '토크 스포츠'를 통해 "지금 전 세계 어떤 스포츠 종목에서도 가장 많이 팔린 유니폼이다. 손흥민에 대해 이야기하는 거다. LAFC에 입단했을 때부터 지금까지 그는 전 세계 어떤 선수보다 많은 유니폼을 팔았다"라고 전했다. 글로벌 매체 '골닷컴'은 "리오넬 메시, 르브론 제임스 등 아이콘과 같은 선수들을 넘었다"라며 직접적으로 비교하기도 했다.

손흥민은 MLB LA 다저스에서 시구도 진행할 예정이다. 돌아오는 27일 다저스와 샌디에이고 파드리스와의 경기에서 손흥민이 다저스 홈경기장에서 모습을 드러낼 예정이다. 다저스에서 뛰고 있는 국가대표 2루수 김혜성과 일본 야구를 대표하는 오타니 쇼헤이와의 만남도 많은 관심을 끈다.

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