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[인터풋볼=신동훈 기자] 드니 부앙가의 손흥민 사랑은 이어지고 있다.

미국 메이저리그사커(MLS) 사무국은 10일(이하 한국시간) 부앙가 인터뷰를 전했다. 부앙가는 올 시즌 MLS에서 가장 뜨거운 선수다. 현재까지 24골을 넣어 득점 1위 리오넬 메시와 득점 동률이다. 최근 골 폭죽을 터트리며 LAFC 역대 최다 득점자에도 올랐고 손흥민과 특급 호흡으로 국내에서도 많이 알려졌다.

부앙가는 가봉 대표팀 경기를 치르러 미국을 떠났다. 부앙가는 이번 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아프리카 지역 예선에서 가봉의 첫 본선행을 이끌기 위해 노력 중이다. 가봉은 F조 2위에 올라있는데 1위에 올라야 본선 직행이고 2위는 플레이오프행이다. 예선에서만 8골을 넣고 있는 부앙가는 가봉을 1위로 올리려고 한다.

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MLS 사무국은 "부앙가는 미국과 아프리카를 오가고 있다. 대륙을 이동하는 상황에서도 LAFC, 가봉에서 연이어 득점포를 가동 중이다. 아버지의 조국을 대표해서 뛰는 부앙가는 첫 월드컵 본선행을 간절히 소망한다"고 조명했다.

부앙가는 "가봉 유니폼을 입을 때마다 말로 표현할 수 없는 느낌이 든다. 멋진 순간이고 신선한 공기를 마시는 것과 같다. 가봉을 갈 때마다 기쁘다. 미국에서 가봉까지 멀긴 하지만 해야 할 일이다. 클럽만큼 국가가 중요하다. 득점을 넣을 수 있는 경기에서 뛴다면 최선을 다해야 한다"고 말했다.

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이어 "가봉을 선택한 건 정말 옳은 일이었다. 이동시간은 오래 걸린다. 하루종일 이동만 해야 할 때도 있다. 하지만 축구가 좋고 난 가봉 대표팀이 자랑스럽다. 가봉을 대표해서 뛰는 건 영광이다. 에너지가 최고다"고 했다.

스티브 체룬돌로 LAFC 감독은 "부앙가는 가봉에서 뛰고 돌아와 LAFC 경기를 소화한다. 가봉에서 많은 에너지를 얻고 온다고 말한다. 조국을 위해 뛰는 건 정말 중요하다. 가봉이 월드컵에 나갔으면 좋겠다. 부앙가에게 좋은 성과가 될 것이다"고 조언을 건넸다.

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부앙가는 피에르-에메릭 오바메양과 비교된다. 오바메양은 도르트문트, 첼시, 바르셀로나, 아스널에서 뛴 전설적인 스트라이커로 독일 분데스리가, 프리미어리그 득점왕을 해냈다. 가봉에서 A매치 82경기를 소화하고 35골을 넣는 가봉 역사상 최다 득점자다. 현재 마르세유에서 활약 중인데 36살임에도 대단한 경기력을 보이고 있다.

부앙가는 "오바메양과 경기장 안팎에서 잘 통한다. 손흥민과 같은 관계다. 국가대표에서 만날 때보다 좋은 호흡을 자랑한다"고 말했다. 조국 가봉의 전설을 손흥민과 비교하는 점에서, 부앙가와 손흥민의 사이를 알 수 있다.

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마지막으로 부앙가는 "꼭 월드컵에 나가고 싶다. 나에게도, 가봉에도 대단한 일이다. 나라에 큰 기쁨과 변화를 가져올 수 있다. 가봉 국민들에게 기쁨을 안기는 경험을 하고 싶다"고 하면서 월드컵 예선 마지막을 앞둔 각오를 드러냈다.

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