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[OSEN=노진주 기자] 내년 여름 프리시즌 때 토트넘이 손흥민(33)의 LAFC와 한국에서 친선경기를 추진하고 있단 소식이 나왔다.

영국 ‘토트넘홋스퍼뉴스’는 15일(한국시간) “토트넘이 2026년 여름 한국에서 LAFC와 친선전을 치르면 손흥민과 재회가 성사될 수 있다”고 보도했다.

손흥민은 올해 8월 LAFC로 넘어가기 전까지 '토트넘 간판' 스타로 활약했다.

그의 여정은 2015년 입단하면서 시작됐다. 독일 함부르크와 레버쿠젠을 거치며 성장했지만, 잉글랜드 무대의 첫 시즌은 쉽지 않았다. 언어와 문화, 빠른 경기 템포에 적응하는 과정에서 고전했다. 그러나 마우리시오 포체티노 당시 토트넘 감독은 “넌 성공할 수 있다”며 신뢰를 보냈고, 손흥민은 이적 대신 잔류를 택했다.

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그 선택은 토트넘의 새로운 역사를 만들었다. 손흥민은 시즌이 지날수록 폭발적인 성장세를 보였다. 팀 핵심 공격수로 자리 잡았다. 2015-2016시즌부터 2024-2025시즌까지 프리미어리그 333경기에서 127골 77도움을 기록했다. 수많은 공격수가 짧은 전성기를 남기고 사라졌지만 그는 10년 동안 꾸준히 팀 공격의 중심에 섰다.

특히 2021-2022시즌은 그의 커리어에서 결정적인 순간이었다. 손흥민은 35경기에서 페널티킥 없이 23골을 터뜨리며 아시아 선수 최초로 프리미어리그 득점왕에 올랐다. 순수 필드골만으로 득점왕에 오른 건 리그 역사에서도 손에 꼽히는 사례다. 당시 그는 모하메드 살라와 공동 득점왕을 차지했다. 유럽 언론은 그를 “리그의 흐름을 바꾼 아시아 슈퍼스타”라 평가했다.

이후 손흥민은 주장으로서 토트넘을 이끌었다. 2023-2024시즌 토트넘 완장을 차고 부상과 전술 변화 속에서도 리더십을 발휘했다. 그리고 2024-2025시즌, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승 트로피를 들어 올리며 자신의 첫 유럽 무대 우승을 기록했다. 영국 현지 언론은 “토트넘 역사상 가장 위대한 주장 중 한 명”이라며 그를 높이 평가했다.

손흥민은 지난 8월 3일 서울월드컵경기장에서 열린 뉴캐슬 유나이티드와 2025 쿠팡플레이 시리즈 친선 경기를 끝으로 토트넘 유니폼을 벗고 LAFC로 이적했다.

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그를 여전히 그리워하는 토트넘이 한국에서 LAFC와 맞대결을 성사시킨다면 금전적인 이득도 크게 볼 것으로 점쳐진다. 일본 매체 ‘사커 다이제스트’에 따르면 토트넘 공식 스토어 매장 관계자는 “매출이 예전만 못하다. 손흥민이 떠난 이후 굿즈 판매가 지난 시즌의 절반 수준으로 떨어졌다”고 전했다. 이런 가운데 프리시즌 때 손흥민과 엮어 이벤트를 펼친다면 토트넘의 지갑은 다시 두둑해질 수 있다.

'토트넘홋스퍼뉴스'는 "내년 여름 재회가 성사된다면 경기장 분위기는 뜨거울 전망이다. 한국이든 영국이든 팬들은 오랜 시간 함께한 에이스에게 마지막 인사를 건넬 기회를 기다리고 있다"라고 말했다.

/jinju217@osen.co.kr