[스포티비뉴스=김건일 기자] 코디 폰세가 메이저리그 FA 대어들과 함께 소개되며 구단들의 관심을 입증했다.

미국 디애슬래틱은 20일(한국시간) 이마이 타츠야, 알렉스 브레그먼 등 이번 FA 시장 주요 선수들을 소개하면서 마지막으로 폰세를 소개했다.

디애슬래틱은 "한국에서 돌아오는 투수들을 살펴볼 때, 모든 팀은 ‘다음 메릴 켈리’를 원한다. ‘다음 조시 린드블럼’이 되는 건 피하고 싶어 한다. 그렇다고 ‘다음 에릭 페디’ 정도로 만족할 수도 있다"며 "그렇다면 한국에서 MLB로 복귀했을 때 성공하는 투수와 고전하는 투수의 차이는 무엇일까? 메릴 켈리의 경우 구속을 끌어올리고 커터를 장착했다. 페디는 구속을 더하지는 못했지만, 스위퍼를 추가했고 이는 미국으로 돌아온 뒤 그의 두 번째로 많이 던지는 구종이 됐다"고 운을 뗐다.

이어 "2020~21년 파이리츠 시절 평균 93마일을 던졌던 폰세는 한화 이글스에서 구속이 2마일가량 더 올랐다. 이 구속 상승 덕분에 MLB에서 마지막으로 뛰었을 때 구종 형태가 인상적이지 않았던 그의 브레이킹볼들도 더 좋아졌다. 새로 장착한 구종은 플러스급 스플리터였고, 그는 이를 다른 어떤 세컨더리 피치보다 많이 던졌다. 그 결과, 그의 삼진 비율은 KBO에서 MLB로 넘어온 투수들 중 가장 뛰어난 수준이었다"고 설명했다.

폰세는 올 시즌 총 29경기 180⅔이닝에 등판해 17승1패 평균자책점 1.89, 탈삼진 252개 등을 뽐냈다. 리그 평균자책점, 승률(0.944), 탈삼진 부문 1위이자 승리 공동 1위로 외국인 투수 최초의 4관왕을 이뤄냈다.

더불어 개막 후 개인 17연승으로 리그 신기록을 세웠다. 탈삼진 부문서도 2021년 두산 아리엘 미란다가 빚은 한 시즌 최다 탈삼진 225개를 가뿐히 넘어섰다. 지난 5월 17일 SSG와의 더블헤더 1차전에선 8이닝 동안 탈삼진 무려 18개를 수확하며 리그 한 경기 정규이닝 최다 탈삼진 신기록도 달성했다.

메이저리그에서 실패한 선수가 KBO를 거쳐 다시 메이저리거가 되는, 이른바 '역수출' 사례는 폰세의 가치를 높인다. 브룩스 레일리, 메릴 캘리가 대표적이며 이번 시즌 부진했지만 지난 시즌 에릭 페디는 세인트루이스와 시카고 화이트삭스 소속으로 선발투수로서의 제 역할을 성공적으로 해냈다.

밀워키 브루어스의 매트 아놀드 단장은 "폰세는 아시아에서 살아남기 위해 완전히 다른 투수로 탈바꿈했다. 지금의 그는 타자를 어떻게 제압하는지 완전히 이해하고 있다"고 칭찬했다. 피츠버그 파이어리츠의 벤 체링턴 단장도 "이전과는 완전히 다른 유형의 투수가 됐다"고 놀라움을 표했다.

앞서 디애슬래틱은 폰세를 영입 경쟁을 벌일 팀으로 샌프란시스코를 비롯한 최소 4팀을 거론한 바 있다. 팬사이디드는 시카고 화이트삭스가 폰세를 영입해야 한다고 주장했다.

이어 "지금까지 KBO에서 돌아온 투수 중 최고 대우는 페디의 2년 1,500만 달러 계약이다. 폰세는 그보다 더 높은 금액을 들여 영입하더라도 충분히 리스크를 감수할 가치가 있는 선수일 것이다"고 치켜세웠다.

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