[스포티비뉴스=조용운 기자] 안세영(23, 삼성생명)의 2025시즌은 세계 배드민턴 역사에 그대로 옮겨도 될 정도로 압도적이었다. 그런데 정작 올해의 선수상은 놓칠 가능성이 제기돼 충격을 안긴다.

안세영은 무적 행보를 잘 보여줬다. 이번 해 출전한 14개 월드투어 중 11차례 결승에 올랐고, 그중 10개 대회를 우승했다. 한국은 물론 세계 여자 단식 역사에서도 쉽게 찾아볼 수 없던 대기록이다.

모든 레벨의 대회를 휩쓸었다. 오를레앙 마스터스와 같은 슈퍼 300 대회를 비롯해 호주오픈(슈퍼 500), 일본•중국•인도•덴마크•프랑스오픈(이상 슈퍼 750), 말레이시아•전영•인도네시아오픈(슈퍼 1000)까지 완벽에 가까운 싹쓸이를 해냈다. 자연스레 시즌 내내 세계랭킹 1위 자리는 단 하루도 흔들리지 않았다.

그런데도 올해 최고의 선수상 수상 여부는 단순하지 않다. 세계배드민턴연맹(BWF)은 최근 2025 올해의 선수상 여자 단식 후보군에 안세영과 야마구치 아카네(4위, 일본)가 이름을 나란히 올리면서 경쟁 구도가 만들어졌다. 후보는 총 4명으로 세계 2위 왕즈이와 세계 5위 천위페이(이상 중국)까지 포함되지만, 사실상 ‘2파전’이라는 분위기다.

안세영이 받아야 하는 절대적인 기록에서 큰 변수는 무게감 있는 대회의 타이틀이다. 대체로 올림픽이 열리지 않는 해 가장 중요도가 높은 건 세계선수권대회일 수밖에 없다. 안세영은 아쉽게도 올해 세계선수권 준결승에서 천위페이에 패하며 우승에 실패했다.

야마구치가 안세영을 막을 단 한 명으로 꼽히는 이유가 바로 세계선수권 우승 트로피다. 안세영을 이기고 올라간 천위페이를 꺾고 통산 세 번째 정상에 올랐다. 트로피 숫자만 보면 안세영이 압도하나 상징성과 영향력 면에서 세계선수권 금메달이 역전 가능한 요소로 꼽힌다.

올 시즌 동안 야마구치는 단 한 번, 안세영을 넘어봤다는 점수도 받는다. 워낙 대단한 안세영이기에 한 번만 이겨도 큰 화제가 된 시즌이다. 그렇기에 지난 10월 수원에서 열린 코리아오픈 결승에서 모두가 안세영의 우승을 점칠 때 야마구치가 이변을 만들며 정상에 오른 것도 플러스가 될 수 있다는 전망이다.

여기에 지난해 BWF 월드투어 파이널 4강에서 왕즈이에 패한 기록도 불리한 요소로 거론된다. BWF가 선정 기준으로 '지난 12개월의 성적'을 명시한 만큼 일부 매체는 "안세영은 메이저대회 2개를 놓친 셈"이라고 평가한다.

반박도 분명하다. 세계선수권 우승 없이도 시즌 전반의 지배력 하나로 상을 거머쥔 사례는 존재한다. 더군다나 안세영은 2023년 세계선수권, 2024년 파리 올림픽 금메달에 이어 3년 연속 수상 가능성을 논의할 수 있는 유일한 선수다. 1년 내내 가장 강했던 선수라는 점에 가장 부합하고, 3년 연속 수상자의 권위를 만들 수 있다는 점에서 안세영도 상당한 점수를 받을 예정이다.

올해의 선수 발표는 오는 15일 중국 항저우에서 열리는 BWF 갈라 무대에서 이뤄진다.

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