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[OSEN=이인환 기자] 토트넘이 중요한 UCL 일전을 앞둔 가운데, 팀 내에서 다시 한 번 불미스러운 사건이 터졌다. 토마스 프랭크 감독이 이브 비수마 논란에 대해 입을 열었다.

토트넘은 10일(한국시간) 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 SK 슬라비아 프라하와 2025-2026시즌 유럽챔피언스리그(UCL) 리그페이즈 6차전을 치른다. 현재 토트넘은 2승 2무 1패(승점 8)로 16위. 16강 진출을 위해서는 반드시 승점이 필요한 승부처다. 하지만 정작 중요한 경기를 앞두고 팀 내부에서 또 하나의 돌발 변수가 발생했다. 주인공은 이브 비수마다.

BBC는 8일 “토트넘이 비수마가 이산화질소를 흡입하는 장면이 촬영됐다는 주장에 대해 조사에 착수했다”고 단독 보도했다.

이산화질소(Nitrous Oxide)는 영국에서 불법 흡입 시 형사 처벌 대상이다. 최악의 경우 2년 징역형까지 가능하다.

특히 더욱 문제가 되는 것은 비수마는 과거 ‘웃음가스 풍선’을 흡입하는 영상이 공개되며 이미 한 경기 출전 정지 징계를 받은 전력이 있다. 당시 사과문을 냈음에도 불구하고 또 다시 유사한 논란이 터진 셈이다.

BBC는 “비수마는 시즌 전에도 지속적인 지각 문제로 팀에서 제외됐다. 최근에는 발목과 무릎 부상까지 겹쳐 전력 외로 분류되고 있다”고 보도했다. 사실상 현재 비수마는 경기력 이전에 ‘생활 태도’ 문제가 더 큰 이슈라는 의미다.

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SK 슬라비아 프라하전을 앞두고 열린 기자회견에서도 비수마 관련 질문이 쏟아졌다. 프랭크 감독은 짧고 단호하게 입장을 밝혔다. “현재 우리는 내부적으로 처리하고 있는 문제다.” 더 이상 언급을 피한 채, 구단 내 징계 혹은 별도의 조사가 진행 중임을 암시했다.

프랭크 감독은 시즌 초 파리생제르맹과의 UEFA 슈퍼컵 명단에서 비수마를 제외한 이유를 직접 설명한 바 있다. 당시 그는 “비수마는 여러 차례 지각했다. 최근에는 너무 심했다. 우리는 선수들에게 사랑을 주지만 동시에 요구도 한다. 결과가 있어야 한다. 그는 당분간 집에 있을 것”이라고 강한 어조로 비판했다.

이후 비수마는 부상과 태도 문제로 완전히 이탈했고, 이번 시즌 EPL에서는 단 한 경기에도 출전하지 못했다.

이 와중에 토트넘 팬들에게는 특별한 소식이 전해졌다. 바로 ‘영원한 캡틴’ 손흥민의 귀환이다. 토트넘은 공식 홈페이지를 통해 “손흥민이 팀을 떠난 뒤 처음으로 토트넘 홋스퍼 스타디움을 방문한다”고 알렸다. 손흥민은 경기장을 찾아 팬들과 공식 작별 인사를 나눌 예정이다.

손흥민은 2015년 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 입단한 이후 10년 동안 454경기 173골을 기록했다. 이는 구단 역대 최다 득점 5위에 해당하는 대기록이다. 토트넘이 ‘레전드’라는 표현을 아끼지 않는 이유다.

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복귀 소식과 동시에 손흥민은 “지난 여름 토트넘을 떠날 때 한국에 있어 팬들에게 직접 인사하지 못했다. 그래서 이번 방문이 정말 의미 있다”며 “팬들이 지난 10년 동안 저와 제 가족에게 보내준 사랑을 직접 전하고 싶다. 매우 감정적인 순간이 될 것”이라고 밝혔다.

한편, 손흥민의 방문은 경기 전 특별 행사로 진행될 예정이며, 홈 팬들에게 오랜 시간 함께한 캡틴과의 마지막 인사를 전할 소중한 시간이 될 전망이다.

비수마 논란과 손흥민의 귀환. 분위기는 대조적이지만, 토트넘은 혼란 속에서도 중요한 일전을 준비해야 한다. 핵심 이슈가 뒤섞인 가운데, 팀이 어떤 반응을 보여줄지가 주목된다.

/mcadoo@osen.co.kr