[스포티비뉴스=장하준 기자] 토트넘 홋스퍼가 프랑스 파리 생제르맹(PSG) 소속 이강인 영입을 타진한 정황이 포착되면서 동안 잠잠했던 프리미어리그행 가능성이 다시 관심권에 진입했다. 이번 소식은 영국 ‘팀토크’가 26일(한국시간) 단독으로 보도한 내용이며, 토트넘이 이강인 측과 임대 계약을 포함한 다양한 옵션을 문의한 것으로 전해진다.

보도 내용을 종합하면 토트넘은 이번 겨울 이적시장 동안 왼쪽 측면과 공격형 미드필더, 혹은 중앙 전방에서 역할 수행이 가능한 멀티 공격 자원 확보를 구단의 핵심 목표로 설정했고, 사비뉴(맨체스터 시티), 케난 일디즈(유벤투스), 호드리구(레알 마드리드) 등이 후보군에 포함됐다. 이 과정에서 창의적인 패스 능력과 1~3선을 오가는 연계 능력을 지닌 이강인이 자연스럽게 스카우팅 대상에 올랐다. 토트넘은 접촉 과정에서 임대 형태까지 고려하며 보다 현실적인 접근을 시도한 것으로 알려진다.

토트넘이 이강인을 탐색 대상에 포함한 배경에는 손흥민 사례가 작지 않은 비중으로 작용했다. 손흥민은 토트넘 합류 이후 경기력 측면뿐 아니라 글로벌 시장 확장, 상품화 모델 강화, 아시아 팬덤 확보 측면에서 구단 스토리텔링의 중심축 역할을 수행했다. 토트넘은 한국 축구 생태계에 대한 지식과 시장성 분석 경험을 이미 보유하고 있고, 이는 이강인 영입 가능성 검토 과정에서 논리를 보강하는 요소로 작용했다.

그러나 PSG 측 반응은 즉각적으로 부정적이었다. 팀토크는 “PSG는 이강인 이탈 가능성을 겨울 시장에서 전면 차단한 상태이며, 이는 루이스 엔리케 감독의 요청에 따른 것”이라고 보도했다. 엔리케 감독은 이강인의 출전시간이 꾸준하지 않은 상황 속에서도 그를 전술적 핵심 자원으로 평가하고 있으며, 주력 11명이 아닌 로테이션 라인 및 빅매치 변속 장치로 활용하는 방식에 높은 만족도를 유지하고 있는 것으로 알려진다.

이강인 영입전은 프리미어리그에서만 전개된 것이 아니다. 스페인 아틀레티코 마드리드 역시 이번 겨울 시장 무렵 PSG에 이강인 영입 협상을 공식적으로 제안한 바 있고, 현지 매체들은 아틀레티코가 다양한 조건을 검토하면서 전략적으로 움직였다고 보도했다. 그러나 PSG는 이 사안에서도 동일한 답변을 제시했다. 프랑스 유력지 ‘레키프’는 “아틀레티코와 PSG 간 접촉은 있었지만, 이강인의 겨울 이적 가능성은 테이블 위에 놓이지 않았다”는 내용과 함께 “엔리케 감독은 미드필더 자원 이탈을 원하지 않는다”고 보도했다.

흥미로운 점은 PSG가 단순히 거절 선에서 멈추지 않았다는 사실이다. 이강인과의 협상 테이블을 잔류 중심으로 설계하는 동시에 재계약 검토까지 병행하는 움직임이 감지된다. 이강인의 현 계약 기간은 2028년까지인데, 그럼에도 PSG가 조기 재계약을 검토한다는 사실은 구단이 이강인을 장기 사이클 내 핵심 구성원으로 판단하고 있음을 시사한다. PSG 내부에서는 이강인을 경기력뿐 아니라 상업적 자산으로도 높은 점수를 매기는 분위기이며, 이는 프랑스 현지에서도 공공연한 평가로 이어진다.

토트넘 입장에서 상황을 흥미롭게 만드는 포인트는 또 있다. 바로 엔리케 감독 본인의 미래다. 영국 ‘트라이벌 풋볼’은 스페인 ‘마르카’ 보도를 인용해 “엔리케 측은 계약 만료 시점에 PSG와 결별 의사를 전달했다”는 내용을 전했다. 엔리케의 계약은 2027년까지이며, 현지에서는 2026-2027시즌 종료 시점에 구단과 자연스럽게 작별할 가능성이 높다는 관측이 꾸준히 제기된다.

이 지점에서 토트넘의 접근 전략이 설명된다. 현재 상황에서 겨울 이적시장은 현실적으로 막혀 있지만, 감독 교체 이후 중장기적으로 환경이 변화할 경우 이강인의 역할이 전혀 다른 방식으로 재편될 가능성이 충분하다는 것이다. PSG는 유망주 영입 및 육성 정책, 2선 경쟁 심화, 멀티성 자원 활용이라는 팀 구조적 특징이 강하다. 이강인은 이 구조에서 전술적 다양성이라는 장점을 인정받으면서도 동시에 ‘주전 완전 고정’까지는 도달하지 못한 상태다.

이강인은 공격형 미드필더, 제로톱, 양측면, 8번 역할까지 소화하며 유럽 내에서도 매우 희귀한 활용 폭을 보여주고 있다. 그러나 이 유연성은 역설적 한계를 만들기도 한다. 특정 포지션의 절대적 주전으로 고정되기보다 팀 스타팅 구성 전체의 밸런스를 맞추는 조정자로 활용되는 경향이 강화된다. 외부 선수 입장에서는 명분·기회·역할 측면에서 매력 요소가 혼합된 상태지만, 프리미어리그 도전이라는 명확한 동기가 존재할 수 있는 구조다.

결과적으로 이번 겨울 이강인의 EPL 이적은 현실적으로 어려운 흐름을 보인다. 그러나 토트넘이 구상한 전략은 한 회차에서 종료될 성격이 아니다. 감독 재계약, 팀 전술 재편, PSG의 재계약 상황, 선수 본인의 포지션 설정, 국제무대 경쟁력 상승 등 다양한 변수가 중장기 시점에서 작용할 수 있다. 이강인의 커리어는 단기적으로 파리에 고정된 상태지만, 중장기적으로는 자신이 원하는 방향을 선택할 폭이 넓어지는 시점이 분명히 존재한다는 분석이 설득력을 얻는다.

현재 시점만 놓고 보면 PSG는 잔류를 택했고 토트넘은 일시 중단 상태에 머물러 있다. 하지만 이 흐름은 종료가 아니라 잠정 보류에 가깝다. 감독 변수와 재계약 변수, 포지션 경쟁의 비중, 프리미어리그 시장의 수요, 한국 시장의 상업성까지 더해지며 이강인의 향후 이동 경로는 다시 관심권으로 돌아올 가능성을 품고 있다. 프랑스와 잉글랜드 사이에서 2001년생 미드필더의 선택지는 아직 닫히지 않은 채 남아 있다.



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