[스포티비뉴스=신인섭 기자] 토마스 프랭크 감독이 크리스티안 로메로의 퇴장을 두둔했다.

토트넘 훗스퍼가 7일 오후(한국시간) 영국 맨체스터에 위치한 올드 트래포드에서 열린 2025-2026시즌 프리미어리그 25라운드에서 맨체스터 유나이티드에 0-2로 패했다.

이로써 토트넘은 7승 8무 10패(승점 29)로 리그 14위에 머물렀다. 반면 맨유는 마이클 캐릭 감독 체제에서 4연승을 질주하며 12승 8무 5패(승점 44)로 리그 4위 자리를 지켰다.

이날 경기의 향방은 전반 29분에 갈렸다고 해도 과언이 아니다. 로메로가 자신들의 진영에서 상대 공격수들과의 볼 경합 과정에서 반칙을 범했다. 로메로의 스터드가 카세미루의 정강이 부분을 가격했다. 눈 앞에서 보던 주심이 곧바로 다이렉트 레드카드를 꺼내 들었고, 토트넘은 이른 시각 수적 열세에 놓이게 됐다.

주도권을 쥔 맨유의 공세에 결국 선제 실점을 허용했다. 전반 38분 코너킥 수비 과정에서 맨유의 변칙적인 패스 플레이를 통해 브라이언 음뵈모에게 득점을 내줬다. 토트넘은 후반 36분 브루노 페르난데스에게 추가 실점을 헌납하며 결국 0-2로 무릎을 꿇었다.

영국 '풋볼 런던'은 "토트넘 주장인 로메로는 토트넘의 상황과 선수 부족 문제를 '믿을 수 없지만 사실이고 부끄러운 일'이라고 비난한 지 불과 며칠 만에, 앞으로 4경기에 출전하지 못하게 되면서 상황을 더욱 악화시켰다. 얼마 전까지만 하더라도 팀 동료들을 위해 목소리를 높였지만, 올드 트래포드에서 악당으로 전락했다"라고 지적했다.

이번 퇴장으로 로메로는 이번 시즌 들어서만 네 번째 출장 정지를 받게 됐다. 또, 옐로카드 10장 누적으로 다섯 번째 출장 정지(2경기 추가 징계)가 내려지는 기준까지 단 두 장만을 남겨두게 됐다. 지난 시즌 로메로는 부상으로 토트넘 경기 25경기를 결장했다. 이번 시즌 역시, 추가 부상이나 퇴장이 없다는 전제하에 옐로카드 10장에 도달할 경우 출장 정지와 부상을 합쳐 최소 12경기를 결장할 가능성이 있다.

로메로는 2021년 8월 프리미어리그 무대에 도착한 이후 모든 대회에서 6번의 퇴장을 당했다. 이는 지난 4년 반 동안 프리미어리그 선수 가운데 가장 많은 퇴장 횟수다. 그럼에도 프랭크 감독은 "그가 받아온 레드카드 숫자를 보면, 커리어 전체를 통틀어 그렇게 많았던 건 아니다. 열정과 공격성을 가지고 뛰다 보면 아주 미세한 경계선이 있다"라며 두둔했다.

이어 "로메로는 이 사건에 대해 유감스러워했고, 라커룸에서 팀 동료들에게 사과했다. 나는 그가 중요한 선수 중 한 명이라고 생각하고, 최고의 기량을 발휘할 때 팀을 이끌어간다고 생각한다"라고 덧붙였다.

굴리엘모 비카리오 골키퍼 역시 "피할 수 있었던 레드카드라는 걸 본인도 알고 있어서 실망했고, 그래서 사과했다. 그는 우리의 주장이고, 오늘은 실수를 했지만 어떤 선수인지 우리는 잘 알고 있다. 더 강해진 모습으로 돌아와 이번 시즌 우리에게 큰 힘이 될 것"이라고 언급했다.

한편 로메로는 이번 퇴장으로 다가올 4경기에 나서지 못하게 됐다. 뉴캐슬, 아스널, 풀럼, 크리스탈 팰리스전에 결장한다. 복귀는 3월 중순으로 예정된 리버풀전이 될 전망이다.

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