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[OSEN=이인환 기자] 손흥민에 져서 화가 났을까.

미국 매체 ESPN은 22일(한국시간) "개막전 종료 직후 메시는 경기가 끝난 뒤 격분한 채 라커룸으로 뛰어 들어갔고, 누군가와 언쟁을 벌이려는 듯한 모습을 보였다"라고 보도했다.

LAFC는 지난 22일 미국 로스앤젤레스 메모리얼 콜리세움에서 열린 2026시즌 MLS 개막전에서 인터 마이애미를 3-0으로 완파했다. 공식 관중 7만5673명. MLS 개막전 최다 관중 신기록이다. 흥행과 결과, 두 마리 토끼를 동시에 잡았다.

이 경기는 단순한 개막전이 아니었다. 아시아의 상징 손흥민과 세계 축구의 아이콘 메시의 정면 충돌. 컨퍼런스가 달라 미뤄졌던 맞대결이 마침내 성사됐고 무대는 7만7000석 규모의 메모리얼 콜리세움으로 옮겨졌다.

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현장 분위기는 손흥민 쪽으로 기울었다. 미국 ‘야후 스포츠’는 “도처에 카메라가 깔렸고, 메시 유니폼도 보였지만 손흥민 팬들의 존재감이 더 컸다”고 전했다.

경기 내용도 주인공을 증명했다. 시작부터 손흥민이 공간을 찢었다. 전반 6분 일대일 찬스를 만들었으나 마무리가 아쉬웠다. 전반 14분 프리킥과 세컨드 발리도 수비에 막혔다. 하지만 영향력은 계속됐다.

전반 38분, 높은 위치에서 공을 끊은 뒤 손흥민의 패스가 오른쪽으로 침투하던 마르티네스를 정확히 찾았다. 논스톱 슈팅, 선제골. 경기의 균형이 깨졌다. 메시의 간헐적 번뜩임은 있었지만, LAFC의 수비 조직을 흔들기엔 부족했다.

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후반은 전술 싸움이었다. 마이애미가 압박 강도를 높였지만 결정적 장면은 나오지 않았다. 오히려 LAFC가 역습으로 쐐기를 박았다.

후반 28분 틸먼의 롱패스를 부앙가가 감각적으로 처리해 골키퍼를 제친 뒤 추가골. 후반 추가시간 4분에는 부앙가의 낮은 크로스를 오르다스가 밀어 넣어 3-0을 완성했다.

손흥민은 후반 44분 교체되기 전까지 공격의 출발점이자 연결고리였다. 후반 43분에는 좁은 공간을 돌파해 부앙가에게 결정적 패스를 내줬으나 득점으로 이어지지 않았다. 기록은 1도움이지만 체감 존재감은 그 이상이었다.

의미는 더 크다. 손흥민이 메시를 상대로 거둔 첫 승리다. 2018-2019시즌 UEFA 챔피언스리그 조별리그에서 두 차례 맞붙었을 당시엔 메시가 1승1무로 앞섰다. 2699일 만의 재회, 이번엔 결과가 달랐다.

패배의 무게는 단순한 1패 이상이다. 이날 경기는 메시와 손흥민의 맞대결로 전 세계적인 관심을 모았다. 두 선수는 2018-2019시즌 UEFA 챔피언스리그 조별리그에서 토트넘과 바르셀로나 소속으로 두 차례 격돌한 바 있다. 당시에는 메시가 1승 1무로 앞섰다.

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그러나 이번에는 흐름이 달랐다. 손흥민은 선발 출전해 1도움을 기록하며 팀 공격의 중심에 섰고, LAFC는 3골을 몰아치며 완승을 거뒀다. 메시는 몇 차례 번뜩이는 패스를 선보였지만 결정적 장면으로 이어지지 않았다.

충격적인 패배에 메시가 폭발했다. 경기가 끝나고 메시는 격분한 채로 무엇인가 소리를 지르면서 라커룸에 들어가는 모습이 포착됐다.

이 매체는 "라커룸에 폭발하면서 들어간 메시를 동료 루이스 수아레스가 제지하려 했지만 쉽게 진정되지 않았다고 한다. 다만 메시는 잠시 라커룸에 머문 뒤 다시 밖으로 나왔으며, 구체적으로 누구와 충돌했는지는 확인되지 않았다"고 덧붙였다.

이런 상황서 메시가 보여준 격노한 모습의 이유는 무엇일지 주목된다.

/mcadoo@osen.co.kr