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[포포투=김아인]

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀의 조별리그 장소이자 베이스캠프지, 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 상대 멕시코의 상황이 심각하다.

영국 'BBC'는 24일(한국시간) "전문가들은 이번 일요일에 발발한 마약 카르텔의 폭력 사태로 인해 이번 여름 멕시코가 공동 개최하는 FIFA 월드컵이 위태로워질 수 있다고 말했다"고 보도했다.

이번 사태는 멕시코 정부군이 현지 최대 마약 조직인 '할리스코 신세대 카르텔(CJNG)'의 우두머리, '엘 멘초'를 사살하면서 시작됐다. 조직의 상징과도 같은 수장을 잃자, 분노한 카르텔 조직원들은 정부를 향해 사실상 '전쟁'을 선포했다. 이들은 주요 도로를 막아 세우고 지나가는 차량에 불을 지르는 등 무차별적인 보복 테러를 이어가고 있다.

사진=게티이미지

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사태가 처음 발생한 할리스코 주는 현재 최고 수준의 보안 경보인 '코드 레드'가 발령된 상태다. 하지만 폭력의 불길은 여기서 그치지 않고 이미 멕시코 전역 12개 이상의 지역으로 걷잡을 수 없이 번졌다. 특히 불과 하루 만에 국가방위군 소속 요원 25명이 교전 중 사망하는 등, 멕시코 현지는 치안이 완전히 붕괴되며 전쟁 직전 상황까지 내몰렸다.

전문가들은 지도자의 공백을 메우기 위한 후계자 쟁탈전이 벌어질 경우, 폭력 사태가 장기화할 수 있다고 경고하고 있다. 현재 미국과 캐나다 등 공동 개최국들은 자국민에게 실내 대기를 권고하거나 항공편을 취소하는 등으로 대응하고 있다. FIFA 역시 상황을 예의주시하며 보안 대책 마련에 고심 중인 것으로 알려졌다.

문제는 이번 폭력 사태의 본거지인 할리스코 주의 주도 과달라하라가 이번 월드컵에서 4경기를 치르는 주요 개최 도시라는 점이다. 게다가 이 지역은 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 대표팀이 월드컵 기간 동안 머물며 훈련할 베이스캠프 지역이자, 조별리그 1차전과 2차전을 앞둔 곳이다.

이미 일요일에 예정됐던 현지 프로축구 4경기가 안전 문제로 무기한 연기되는 등 축구계도 직접적인 타격을 입었다. 전 세계의 이목이 쏠리는 월드컵을 앞두고 선수단과 팬들의 안전을 보장할 수 있느냐는 문제가 고개를 들고 있다. 홍명보호에 '치안 부재'라는 뜻밖의 변수가 닥치면서 멕시코의 정세가 안정되지 않을 경우, 베이스캠프 선정 및 안전 대책 전면 재검토가 필요할 것으로 보인다.

사진=게티이미지

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