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[포포투=박진우]

리오넬 메시를 둘러싼 진실 공방이 이어지는 가운데, 그가 보인 태도를 비판하는 목소리가 나왔다.

LAFC는 22일 오전 11시 30분(이하 한국시간) 미국 로스 앤젤레스에 위치한 메모리얼 콜리세움에서 열린 2026시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 1라운드 개막전에서 인터 마이애미에 3-0으로 승리했다.

MLS 사무국이 준비한 특별한 개막전. 주인공은 메시와 손흥민이었다. 사무국은 경기 전부터 두 선수의 맞대결을 홍보했고, 관중 동원을 위해 약 7만 명을 수용할 수 있는 LA 메모리얼 콜리세움으로 경기장을 바꿨다. 예상대로 손흥민과 메시는 선발 출격했지만, 두 선수의 활약상은 달랐다. 손흥민은 1도움을 기록한 반면, 메시는 공격 포인트를 올리지 못했다.

경기 이후 보인 모습도 달랐다. 메시는 경기 직후, 분노를 참지 못하며 루이스 수아레스의 손을 뿌리치며 한 공간으로 들어서는 영상이 공개되며 논란의 대상이 됐다. 실제로 '트리뷰나'가 공유한 영상에서 메시는 심판진을 쫓아가 계속해서 불만을 표출하고 있었다. 당시 메시는 심판들에게 "계속해서 잘못된 판정을 내리고 있다. 이런 일은 이번이 처음도 아니다"라고 말했다.

일각에서는 메시가 규정을 위반하고 심판실로 난입했다는 추측이 이어졌지만, MLS는 이를 부인했다. 다행히 심판과의 충돌은 없었던 모양새다. 'ESPN'은 "MLS는 처음에 메시가 심판 구역으로 들어가는 것처럼 보이는 영상이 퍼지며 이 사건을 인지했다. 그러나 메시가 걸어 들어간 구역은 사실 리그에서 출입이 제한된 공간이 아니었던 것으로 확인됐다. 이 문제는 징계위원회에서 다뤄지지 않을 것"이라고 보도했다.

공식적으로는 메시가 규정을 위반하지 않은 것으로 일단락됐지만, 논란은 사그라들지 않았다. 미국 '골닷컴'은 "문제의 본질은 경기장 안이 아니라, 경기 후 벌어진 장면이다. 메시가 실제로 심판진을 따라 심판실 안까지 들어가려 했는지는 논란의 여지가 있다. MLS 측은 어떠한 위법 행위도 없었다고 부인했다. 그러나 핵심은 그게 아니다"라며 문제의 본질을 짚었다.

매체는 "영상은 분명 메시를 좋은 모습으로 비추지 않았다. 그리고 수아레스가 그를 붙잡아 세운 데에는 이유가 있었을 것이다. 그가 정확히 어디까지 가려 했는지는 차치하더라도, 경기 내내 판정에 강한 불만을 드러낸 건 분명했다. 물론 판정이 완벽했다고 보기는 어렵다. 그렇다고 해서 명백히 터무니없는 수준이었다고 보기도 힘들다"라고 설명했다.

결정적으로 "결국 이 장면은 리그 최고의 선수가 결과에 크게 좌절한 채, 그 분노를 다른 곳으로 표출하는 듯한 인상을 남겼다. 메시는 아마 MVP를 차지할 것이다. 다음 경기에서 분풀이하듯 네 골을 몰아칠지도 모른다. 그럼에도 이날의 모습만큼은, '역대 최고'라 불리는 선수에게서 기대하는 프로페셔널한 태도와는 거리가 멀었다"고 평했다.

사진=손흥민 SNS

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