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(엑스포츠뉴스 홍은동, 김환 기자) 많은 감독들이 디펜딩 챔피언 전북 현대와 준우승팀인 대전하나시티즌의 '2파전'을 예상했다.

지난 시즌 압도적인 페이스로 우승을 차지한 전북이 여전히 우승 후보이기는 하나, 이적시장에서 검증된 선수들을 다수 영입해 탄탄한 전력을 갖춘 대전도 이번 시즌 우승에 도전할 수 있을 거라는 게 K리그1 감독들의 생각이었다.

한국프로축구연맹은 25일 오전 서울시 서대문구 홍은동 스위스 그랜드호텔에서 하나은행 K리그1 2026 미디어데이를 개최했다.

행사에는 지난 시즌 통산 10번째 리그 우승을 포함해 더블(K리그1·코리아컵)을 달성한 디펜딩 챔피언 전북 현대부터 구단 사상 첫 승격을 이뤄낸 부천FC, 그리고 한 시즌 만에 1부리그 무대에 복귀한 인천 유나이티드까지 이번 시즌 K리그1에 참가하는 12개 팀 사령탑들과 대표 선수들이 참석했다.

이번 시즌을 앞두고 각 팀 사령탑들이 꼽은 '우승 후보'이자 '공공의 적'은 대전하나시티즌이었다. 12개 팀 중 무려 7팀 감독들이 대전을 우승 후보로 뽑았다. 지난 시즌 전북에 이어 준우승을 차지하는 저력을 보여준 대전은 겨울 이적시장을 통해 엄원상, 루빅손 등 K리그에서 검증된 자원들을 비롯해 다수의 선수들을 영입하며 우승권 전력을 갖췄다는 평가를 받고 있다.

사실상 '몰표'를 받은 대전의 황선홍 감독은 "대전이 우승하겠다"라며 내빼지 않았다.

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우승만이 전부는 아니다. 미디어데이에 참가한 팀들은 저마다의 목표가 확실했다. 각 팀의 감독들과 선수들은 이번 시즌을 앞두고 설정한 구체적인 목표와 목표를 달성했을 시 이행할 공약에 대해서도 이야기했다.

전북 정정용 감독은 "우리를 원하는 바를 이루기 위해서는 같이 우승 경쟁을 하는 팀은 꼭 잡고 가야 한다고 생각한다. 잘 준비하겠다"라며 "대전을 꼽겠다"라고 밝혔다.

정 감독은 목표와 공약에 대해서는 "새로운 별을 달고 싶다고 이야기했다. 후반기부터 ACL이 생각되는데, ACL 8강 이상을 바라고 있다. 팬분들과 경기장에서 보고 싶다. ACL 8강 이상 가면 새로운 공약을 찾겠다"라고 했다.

다만 전북 주장 김태환은 우승 후보를 꼽아달라는 요청에 "울산"이라며 친정팀을 언급해 눈길을 끌었다.

전북에 대적할 팀으로 꼽힌 황선홍 감독도 전북을 언급했다. 그는 "모든 팀이 경계 대상이다. 내가 유독 약한 전북이 생각난다. 일단 개막전을 잘 치르고 A매치 휴식기 전에 전북전을 잘 준비하도록 하겠다"라며 우승 경쟁팀인 전북을 꺾기 위해 최선을 다하겠다고 했다.

그는 "작년에 2위를 했기 때문에 다른 목표가 될 수는 없다"라며 "우승을 목표로 열심히 달릴 것이다. 지금 내가 하고 있는 넥타이(초록색)가 대표 색인데, 이 색으로 머리를 염색하겠다"라고 밝혔다.

그러면서 "모든 팀의 표적이 된다는 게 좋은 일만은 아니다. 친분 때문에 많이 응원해 주시는 것 같다. 대전이 우승하겠다"라고 해 팬들을 환호시켰다.

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김천 상무의 주승진 감독은 약간은 다른 이유로 전북을 선택했다. 김천은 지난 시즌까지 김천을 지도했던 전북의 정 감독을 잡겠다는 야망을 갖고 있었다.

주 감독은 "선수들이 전북 정정용 감독님을 잡고 싶다고 이야기하더라. 감독님께서 많은 것들을 물려주셔서 미운 정, 고운 정이 든 것 같다"라고 웃었다.

주 감독은 또 "많은 분들이 김천의 강등을 걱정하시면서 우리를 하위권으로 예상한다. 하지만 선수들과 우리는 기본적으로 파이널A를 목표로 생각하고 있고, 선수단은 우승을 목표로 하고 있다"라고 힘주어 말했다.

그러면서도 "사전 조사에서도 대전을 지목했다. 황선홍 감독님이 안정적으로 팀을 운영하고 있고, 계속 발전하고 있다고 본다. 올해가 우승 적기인 것 같다. 응원하겠다"라며 대전의 우승을 응원했다.

주 감독과 함께 행사에 참석한 이정택은 "목표를 달성하면 감독님과 내가 홈 경기장에 오신 팬분들을 위해 커피차를 준비하겠다"라는 공약을 전했다.

포항 스틸러스 박태하 감독도 전북과 대전을 이기고 싶은 상대로 꼽았다.

그는 "모든 팀을이 경계 대상이지만, 목표를 이루려면 전북이나 대전을 꼭 이겨보고 싶다. 전북은 지난해 1승2무1패를 해서 올해는 꼭 승부를 내고 싶다. 대전은 지난해 개막전에서 대패를 당했기 때문에 올해 만회하고 싶다"라고 설명했다.

계속해서 "내가 생각하는 우승 후보는 좋은 선수들을 영입한 대전이다. 황선홍 감독님께서 부담을 갖겠지만, 그 자리가 부담을 갖는 자리다. 응원하겠다"라며 대전과 황 감독을 응원했다.

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박 감독은 목표와 공약에 대해 "현실적인 목표는 지난해보다 나은 성적이다. 지난해 ACL 플레이오프에 진출했는데, 올해에는 다이렉트로 ACL에 진출하겠다. 목표를 달성한다면 팬분들과 함께 어떤 선물이 좋은지 고민을 해보겠다"라고 했다.

일부 팀들은 상승세의 발판을 마련할 수 있는 개막전 상대를 반드시 이겨야 할 상대로 선택했다. 첫 단추를 꿰야 이번 시즌 목표를 달성하는 데 힘을 받을 수 있을 거라는 게 대다수 감독들의 생각이었다.

강원 정경호 감독은 "개막전이 중요하기 때문에 잘 준비하겠다"라면서도 "작년에 뜨거웠던 팀인 대전을 이겨보고 싶다. 작년에 황선홍 감독님과 세 번 붙어서 다 비겼다. 올해는 승부를 내야 하지 않겠나 싶다. 대전이 올해 좋은 팀으로 가고 있어서 우리도 그걸 따라가야 우리도 좋은 팀이 될 수 있다. 대전을 이겨보고 싶다"라고 말했다.

정 감독은 "목표는 선수들과 공유했다. 파이널 라운드가 생기고 올해가 마지막이다. 시도민구단에서 3년 연속 파이널A에 오른 팀이 없었다. 강원이 2년 연속 파이널A에 올랐는데, 최초로 3년 연속 파이널A 진출을 노리겠다"라며 "공약은 서민우 선수에게 넘기겠다"라고 했다.

정 감독 역시 대전을 우승 후보로 뽑았다.

그는 "K리그를 사랑하는 지도자로서 지금 K리그에 많은 팬분들이 오고 있고, 타 스포츠에 비해 많이 발전하고 있다. 하지만 내 나름 개인적인 생각으로는 앞으로 K리그가 더 많은 투자를 하고 인프라를 완성시켜야 한다. ACL에 가보니 경쟁력이 만들어져야 좋은 성과를 낼 수 있다는 걸 느꼈다. 전북, 울산, 서울 같은 팀들은 적극적으로 투자하고 있다. 최근 들어 대전이 굉장히 큰 투자를 하고 있기 때문에 황선홍 감독님은 부담스러우시겠지만, 적극적으로 투자하는 팀이 우승해야 한다. 황선홍 감독님을 응원하겠다"라며 대전을 선택한 이유를 설명했다.

정 감독에게 마이크를 받은 서민우는 "강원도는 한우가 유명하다"라며 "감독님과 함께 100명의 팬분들을 모아서 사드리겠다"라는 공약을 밝혔다.

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FC서울 김기동 감독도 "감독님들께서 다들 생각이 비슷한 것 같다. 지난 시즌을 돌아보면 상승세로 갈 수 있는 타이밍을 잡지 못했던 게 아쉬웠다. 개막전에서 승리를 해서 상승세를 타면 어느 팀이든 해볼 만하다는 자신감이 있다. 일단 개막전에 모든 힘을 쏟아서 이길 수 있도록 하겠다"라며 개막전의 중요성을 강조했다.

김 감독은 "제가 좋아하는 황선홍 감독님, 정정용 감독님이 계신데 부담스러우실 것 같다. 두 팀을 빼고 내가 더 좋아하는 박태하 감독님의 포항 스틸러스의 우승을 예상한다. FC서울도 그 축에 낄 수 있도록 최선을 다하겠다"라며 서울도 우승 경쟁에 가담할 수 있도록 최선을 다하겠다고 했다.

서울 주장 김진수는 " 번째는 ACLE 진출이다. 그 이후에 우승까지 노려볼 수 있을 거라고 생각한다. 공약은 감독님의 염색, 내 염색도 좋다. 감독님께 여쭤보겠다"라며 김 감독에게 다시 마이크를 넘겼다.

김 감독은 목표를 달성하면 본인의 머리는 검은색, 김진수의 머리는 빨간색으로 염색하겠다고 말해 행사장을 폭소에 빠트렸다.

FC안양 유병훈 감독과 울산HD 김현석 감독도 마찬가지였다.

유 감독은 "작년에도 느꼈지만 첫 경기를 잘 치러야 한다는 생각"이라며 "대전이 개막전 상대인데, 대전의 영입 시너지가 나오기 전에 우리가 잡아보도록 하겠다"라고 했다.

또 "안양은 승격, 잔류, 올해 목표는 6강 안에 들어가는 것이다. 매년 한 단계씩 성장하는 게 우리의 목표다. 공약은 주장 이창용이 시키는 걸로 하겠다"라고 했다.

유 감독은 아울러 "전북이 우승 확률이 가장 높다고 생각한다"라면서도 "대전이나 강원이 어떻게 보면 새로운 역사를 쓸 수도 있을 거라는 생각을 갖고 있다"라며 강원까지 우승 후보에 포함시켰다.

이창용은 "파이널A 진출을 달성하면 안양 앰블럼으로 타투를 하는 거로 하겠다"라며 파격적인 공약을 내걸었다.

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"황선홍 감독님이 너덜너덜해진 것 같다"라며 농담을 던진 울산 김 감독도 "우리는 개막전에서 첫 단추를 잘 꿰야 한다고 생각하기 때문에 강원을 꼭 꺾었으면 좋겠다"라며 개막전 필승을 다짐했다.

김 감독 대신 목표와 공약을 말한 정승현은 "우승을 목표로 하겠다. 우승하면 내 유니폼 1000벌을 감독님께서 팬분들께 사는 걸로 하겠다"라며 웃었다.

김 감독은 또 "전북이나 대전이 유력해 보인다. 우리도 한 축에 들어갈 수 있지 않을까 생각한다"라며 전북과 대전을 우승 후보로 지목했다.

광주는 특정 팀을 언급하기보다 스스로와의 싸움에서 승리하는 게 중요하다고 했다. 광주 이정규 감독은 "어떤 팀을 이기는 것보다 지금 환경이 좋지 않기 때문에 우리 스스로가 우리를 이기자고 준비하고 있다"라고 밝혔다.

이 감독은 "현실적으로 어려운 것을 알고 있지만, 광주가 지금까지 한국 축구에 보여준 경기력으로 파이널A 진출을 목표로 하고 있다"라며 파이널A 진출을 목표로 설정했다.

이 감독 역시 "전북과 대전, 한 팀만 꼽으면 대전으로 하겠다"라며 대전이 우승 후보라고 했다.

안영규는 광주가 파이널A에 진출한다면 이 감독이 맥북을, 본인이 에어팟을 팬들에게 선물하겠다고 밝혔다.

국가대표팀에서 김진수를 지도하며 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 16강 신화를 썼던 제주SK의 신임 사령탑 세르지우 코스타 감독은 "모든 경기를 준비하면서 이기려고 할 것"이라며 "한 팀만 고르자면 FC서울이다. 김진수에게 악몽을 선사하고 싶기 때문"이라고 미소를 지었다.

그는 이어 "농담이다"라고 덧붙여 웃음을 자아냈다.

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세르지우 코스타 감독은 아울러 "우리가 상대방을 깊게 알지 못하고, 상대방의 퍼포먼스를 잘 모르기 때문에 어렵다"라면서도 "올해 바람은 파이널A 진입이다. 공약을 이루기 위해 우리의 한계를 높게 잡고 노력할 것을 약속드린다. 파이널A에 올라가면 좋은 돼지고기 식당이나 치킨집에서 내가 쏘겠다"라고 했다.

그는 우승 후보를 지목해달라는 요청에 "전북 현대에 걸겠다"라고 짧게 답했다.

인천 윤정환 감독도 서울과의 개막전에 전력투구하겠다는 생각이었다.

윤 감독은 "개막전에 경인더비가 열린다. 쉽지 않겠지만 서울전에서 좋은 결과를 가져온다면 그 다음은 순조롭게 갈 것 같다. 우리 모습만 잘 보여준다면 좋은 결과를 가져올 수 있을 것이다. 목표가 있다면 홈에서 열리는 모든 경기를 다 이기는 것"이라고 말했다.

아울러 "동계훈련을 하면서 선수들에게 물어봤다. 모든 선수들이 우승이라고 이야기했다. 그렇게 말씀을 드리고 싶지만, 우리 팀의 현실을 보면 큰 목표를 갖고 가야 한다고 생각한다. 상위 스플릿으로 목표를 잡고 시작하려고 한다. 목표를 이룰 때가 되면 많은 분들의 말을 듣고 공약을 선택하겠다"라고 했다.

이명주는 "몇 년 동안 지속적으로 좋은 모습을 보인 포항 스틸러스가 되지 않을까 생각한다"라며 친정팀 포항을 우승 후보로 지목했다.

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이영민 감독은 연고지로 얽힌 부천과 제주의 악연을 떠올렸다.

그는 "모든 팀들과의 경기가 기대가 된다. 개인적으로는 팬분들이 가장 기대하는 제주와의 경기에서 좋은 결과를 가져올 수 있도록 하겠다"라며 팬들을 위해 제주전에서는 반드시 승리하겠다고 했다.

이 감독은 또 "시즌 목표는 11위다. 첫해이고, 올라온 만큼 좋은 팀으로 성장할 수 있는 발판을 만들기 위해 K리그1에서 오랜 기간 잔류해야 한다고 생각한다. 공약은 시키는 거 하겠다"라면서도 "염색은 조금 힘들다"라며 고개를 저었다.

이 감독도 마찬가지로 "개인적으로는 대전이 되지 않을까 생각하고 있다"라며 대전을 우승 후보로 선택했다.

사진=한국프로축구연맹

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com