[OSEN=박준형 기자] 25일 서울 서대문구 스위스그랜드 호텔 컨벤션센터에서 하나은행 K리그 2026 개막 미디어데이가 진행됐다.프로축구 K리그 29개 구단이 새 시즌 개막을 앞두고 저마다 당찬 출사표를 던졌다. 광주 FC 이정규 감독이 질문을 듣고 있다. 2026.02.25 / soul1014@osen.co.kr

[OSEN=홍은동, 고성환 기자] '수적천석(水滴穿石)'. 이정규 광주FC 감독이 큰 바위를 뚫을 때까지 포기하지 않고 작은 물방울을 더하겠다고 다짐했다.

한국프로축구연맹은 25일 서울 서대문구 홍은동의 스위스 그랜드 호텔 컨벤션센터에서 하나은행 K리그 2026 개막 미디어데이를 진행했다. 본 행사를 앞두고 이정규 감독과 만나 긴 시간을 거쳐 감독 데뷔를 앞둔 그의 소감을 들어볼 수 있었다.

이정규 감독은 이번 시즌을 앞두고 수원 삼성으로 떠난 이정효 감독의 뒤를 이어 광주 지휘봉을 잡았다. 그에겐 첫 프로 감독 도전이다. 10년이 넘는 시간 동안 고등학교와 대학교 코치를 거쳐 충남 아산, 광주, 서울 이랜드에서 코치로 지도자 경력을 쌓긴 했으나 감독 경험은 이번이 처음이다.

그래도 광주라는 팀은 익숙하다. 이정규 감독은 2022년부터 2024년까지 코치로서 이정효 감독을 보좌하며 광주 축구를 직접 익혔다. 이제는 감독으로 팀을 이끌게 된 그는 "떨리는 건 전혀 없다. 그냥 열심히 선수들 잘 성장시키려고 준비하고 있다"라며 "감독이라는 새로움보다는 광주라는 익숙함이 더 크게 다가온다"라고 말했다.

[OSEN=박준형 기자] 25일 서울 서대문구 스위스그랜드 호텔 컨벤션센터에서 하나은행 K리그 2026 개막 미디어데이(2부 K리그2)가 진행됐다.프로축구 K리그 29개 구단이 새 시즌 개막을 앞두고 저마다 당찬 출사표를 던졌다. 수원 삼성 이정효 감독이 생각에 잠겨 있다. 2026.02.25 / soul1014@osen.co.kr

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기존의 광주 축구에도 크게 손대지 않을 계획이다. 이정규 감독은 "내가 광주에 3년 동안 같이 있었다. 분명히 좋은 부분이 많았고, 영감 받은 부분이 많았다. 좋은 건 굳이 바꾸려 하지 않고, 더 끌고 가려 노력할 거다. 거기에 조금 더 추가하려고 생각하고 있다"라며 "나도 같은 축구 철학이 있기 때문에 상대를 압박하고, 공간을 활용하는 방법으로 접근 중"이라고 귀띔했다.

비록 자리는 바뀌었지만, 하는 일은 크게 바뀌지 않았다는 이정규 감독이다. 그는 "내가 하는 일은 다 똑같다. 일은 더 많아졌다. 다만 결정하는 부분에 있어서 아직 적응하는 단계다. 그거 말고는 거의 똑같이 일을 하고 있는 것 같다. 달라진 게 아니라 늘어났다 정도"라며 웃었다.

압박감을 느낄 여유조차 없다. 이정규 감독은 "그런 압박감을 느낄 시간이 많이 없다. 빨리 준비하고, 개선하고 할 부분이 너무 많다. 그래서 아직까지 압박감은 못 느끼고 있다. 좀 져봐야 하나"라고 농담을 던졌다.

역시나 스승 이정효 감독과 닮은 부분이 많았다. 이정규 감독은 "제일 힘든 게 잠을 많이 못 자고 있다. 많이 자며 한 3시간 자려고 노력한다"라며 "이정효 감독님 시절에도 많이 자진 못했다. 감독님이 안 주무셔서 그런 게 아니었다. 그냥 나름대로 준비할 게 있어서 축구도 많이 보다 보니까 잠을 못 잔다"라고 전했다.


이정규 감독은 이정효 감독에게 받은 응원 메시지도 공개했다. 그는 "감독님이랑 통화를 많이 한다. 이런저런 얘기를 많이 해주시고, 조언도 해주신다. 그중에서도 큰 울림을 줬던 건 'K리그1 감독 아무나 하는 거 아니니까 자신 있게 해라. 난 이 감독을 믿는다' 이렇게 얘기해 주셨다. 그래서 열심히 해 왔던 대로 준비하려 하고 있다"라고 말했다.

내년엔 이정효 감독과 K리그1에서 맞대결을 펼칠 수 있길 기대하고 있는 이정규 감독이다. 수원이 승격이라는 목표를 이루고, 광주가 잔류에 성공한다면 두 팀은 적으로 만나게 된다.

이정규 감독은 "많은 분들이 이정효 감독님을 높게 평가한다. 난 감독님의 노력을 옆에서 다 지켜봤기 때문에 무조건 잘될 거라고 믿고 있고, 잘될 수밖에 없는 분이라고 생각한다. 내가 잘해야 1부에서 감독님을 만나 뵐 수 있는 거다. 각자 위치에서 지금처럼 노력하면 될 거 같다. 내가 잘하면 되지 않을까 싶다(웃음)"라며 내년을 기약했다.

기대되는 선수로는 중앙 미드필더 유제호를 꼽았다. 이정규 감독은 누가 '제2의 정호연'으로 성장할 수 있을 거 같냐는 물음에 "이정효 감독님도 어떤 선수를 만들려기보다는 팀을 만드는 게 우선이셨다. 팀 안에서 선수를 성장시키다보니 정호연 선수가 탄생했다. 나도 선수들을 훈련시키다 보니 유제호 선수가 성장 속도가 빨라서 많은 기대를 하고 있다"라고 밝혔다.

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2026년에도 광주의 키워드는 '성장'이다. 이정규 감독은 "앞으로도 마찬가지일 거 같다. 선수를 성장시키려고 노력하다 보면 준비하는 단계가 분명히 있기 마련이고 나 역시 성장이 된다. 그건 우리가 축구를 하는 이상 계속 이어가야 하지 않을까 생각한다"라고 말했다.

이정규 감독은 출사표로도 '수적천석'을 외쳤다. 떨어지는 물방울이 모여 돌에 구멍을 낸다는 의미다. 그는 "많은 분들이 광주의 이적시장에 우려를 표했다. 하지만 우리의 땀방울이 하나하나 모이면 큰 바위를 뚫을 수 있다는 생각으로 준비 중이다. 많은 기대 부탁드린다"라고 각오를 다졌다.

이정규 감독은 강등 우려도 일축했다. 그는 "우리 팀 광주만의 문화가 자리 잡혀 있다. 자신 있게 얘기할 수 있는 건 오늘보다 내일이 먼저다. 항상 그런 마음으로 준비한다. 강등을 생각하는 게 아니고 다음 경기, 그다음 경기를 어떻게 할 건지 준비하다 보니까 크게 걱정되진 않는다"라고 당차게 외쳤다.

/finekosh@osen.co.kr

[사진] 한국프로축구연맹 제공.