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[OSEN=이인환 기자] 천하의 ‘캐릭 마법’도 세인트 제임스 파크의 광기를 이겨내지 못했다. 마이클 캐릭 감독 부임 이후 무패 가도를 달리던 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)가 수적 우위에도 불구하고 뉴캐슬 유나이티드에 덜미를 잡혔다.

맨유는 5일 오전 5시 15분(한국시간) 영국 뉴캐슬의 세인트 제임스 파크에서 열린 2025-26 프리미어리그 29라운드 뉴캐슬과의 원정 경기에서 1-2로 패했다. 이날 패배로 맨유(승점 51)는 리그 3위를 유지했지만, 캐릭 체제에서의 무패 행진이 마감되며 상승세가 한풀 꺾였다.

부임 이후 7경기 동안 6승 1무라는 압도적인 성적을 거뒀던 캐릭 감독은 이날 첫 패배를 기록했다. 10명이 뛴 팀을 상대로 수차례 기회를 놓친 결정력 부재가 뼈아픈 결과로 돌아왔다. 특히 경기 전 그리스 법정 공방 패소 소식이 전해졌던 해리 매과이어는 선발로 나섰으나 팀의 패배를 막지 못해 아쉬움을 더했다.

경기 초반 주도권은 맨유가 잡았다. 전반 7분 베냐민 세슈코의 연결을 받은 마테우스 쿠냐가 과감한 중거리 슛으로 포문을 열었다. 하지만 영점이 맞지 않아 골문을 벗어났다. 뉴캐슬 역시 전반 14분 조엘린통의 재압박으로 시작된 찬스를 하비 반스가 슈팅까지 연결하며 맞불을 놨다.

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전반 막판 맨유의 공세가 매서웠다. 전반 42분 코비 마이누의 벼락같은 슈팅이 아론 램스데일의 슈퍼 세이브에 막혔고, 전반 45분 음뵈모의 결정적인 리바운드 슈팅마저 하늘로 솟구치며 아쉬움을 삼켰다.

변수는 전반 추가시간에 발생했다. 뉴캐슬의 제이콥 램지가 박스 안에서 다이빙 파울로 두 번째 경고를 받으며 퇴장당한 것. 수적 우위를 점한 맨유의 승리가 점쳐지는 순간이었다. 하지만 반전이 일어났다. 전반 51분, 앤서니 고든이 직접 얻어낸 페널티킥을 성공시키며 오히려 10명이 싸운 뉴캐슬이 1-0 리드를 잡았다.

맨유도 가만히 있지 않았다. 전반 54분 브루노 페르난데스의 코너킥을 ‘베테랑’ 카세미루가 강력한 헤더로 마무리하며 전반을 1-1로 마쳤다.

후반전, 맨유는 수적 우위를 앞세워 파상공세를 펼쳤다. 후반 29분 레니 요로의 헤더와 후반 30분 마누엘 우가르테의 헤더가 연달아 뉴캐슬의 골문을 두드렸으나, 뉴캐슬에는 램스데일이 있었다. 램스데일은 맨유의 결정적인 슛을 신들린 선방으로 막아내며 홈 팬들을 열광시켰다.

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캐릭 감독은 후반 43분 조슈아 지르크지까지 투입하며 승부수를 던졌다. 지르크지가 투입 직후 강력한 중거리 슛을 날렸지만, 이 역시 램스데일의 손끝을 넘지 못했다.

결국 축구의 격언인 ‘골을 넣지 못하면 실점한다’는 법칙이 맨유를 덮쳤다. 후반 45분, 교체 투입된 뉴캐슬의 윌리엄 오술라가 맨유 수비진을 허무는 단독 돌파 이후 날카로운 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 사실상 경기를 끝내는 '극장골'이었다. 결국 경기는 뉴캐슬의 2-1 승리로 막을 내렸다.

/mcadoo@osen.co.kr