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최근 순수 예술을 경시하는 듯한 발언으로 빈축을 산 배우 티모시 살라메에 ‘거장’ 스티븐 스필버그 감독이 뼈있는 일침을 가했다.

스티븐 스필버그는 지난 13일(현지시간) 미국 텍사스에서 열린 ‘2026 사우스 바이 사우스웨스트(SXSW)’ 페스티벌에 참가해 영화적 경험의 가치를 말하던 중 의미심장한 발언을 했다.

그는 “극장에서 영화를 볼 때 우리는 하나로 연결되는 감정을 느낀다. 이러한 경험은 영화나 콘서트뿐 아니라, 참고로 발레와 오페라에서도 일어난다”고 말했다.

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이는 앞선 티모시 살라메의 발언과 배치되는 것으로, 현장에 있는 관객들은 스티븐 스필버그의 발언에 환호와 박수로 화답했다.

이번 스티븐 스필버그의 발언은 지난달 21일 나온 티모시 살라메의 발언이 도화선이 됐다. 그는 CNN·버라이어티 타운홀 행사에서 영화 산업의 미래를 논하며 “발레나 오페라처럼 ‘이걸 계속 살려야 한다’고 말하지만 이제 아무도 관심을 두지 않는 분야에서 일하고 싶지는 않다”고 언급했다.

그는 곧바로 이를 농담으로 수습하려고 했지만, 뉴욕 메트로폴리탄 오페라(MET)와 영국 로열 오페라하우스 등 세계적 권위의 단체들이 공식적으로 불쾌감을 드러내며 논란이 커졌다.

우피 골드버그나 제이미 리 커티스 등 배우 선배들에 이어 거장 스필버그까지 비판에 가세하면서 살라메의 입지는 좁아졌다. 심지어 15일 열릴 예정인 아카데미 시상식에서도 ‘마티 슈프림’의 주인공으로 남우주연상이 유력했던 살라메를 제치고 미국배우조합상(SAG) 수상자인 ‘씨너스:죄인들’의 마이클 B.조던의 수상 가능성도 높아졌다.

하경헌 기자 azimae@kyunghyang.com