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(엑스포츠뉴스 유준상 기자) 일본프로야구(NPB)와 일본 국가대표팀에서 경험을 쌓은 일본인 투수 타케다 쇼타(SSG 랜더스)가 정규시즌 개막 전부터 자신의 열정을 보여주고 있다.

SSG는 지난해 11월 16일 아시아쿼터 선수로 타케다 쇼타와 연봉 20만 달러(약 3억원)에 계약을 체결했다"고 발표했다. 공식 발표 기준 한화 이글스(왕옌청), KT 위즈(스기모토 코우키)에 이어 세 번째로 아시아쿼터 선수 영입을 마무리했다.

1993년생인 타케다는 2011년 소프트뱅크에 입단, NPB 통산 217경기 1006이닝 66승 48패 평균자책점 3.33을 기록했다. 2015시즌과 2016시즌에는 각각 13승, 14승을 거두며 팀 선발진의 한 축을 맡았다.

국제무대에서도 경험을 쌓았다. 2015 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12, 2017 WBC 월드베이스볼클래식에서 일본 대표팀 소속으로 활약했다. 경력만 놓고 보면 올해 아시아쿼터 계약을 맺은 선수 중 가장 화려하다고 볼 수 있다. 그만큼 SSG의 기대치도 높다.

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일단 첫 등판은 합격점이었다. 타케다는 지난 13일 광주-KIA챔피언스필드에서 열린 2026 신한 SOL KBO리그 KIA 타이거즈와의 시범경기에 선발 등판해 3이닝 무피안타 무사사구 4탈삼진 무실점을 기록했다. 최고구속은 143km/h에 그쳤지만, 커브, 투심, 체인지업, 슬라이더 등 변화구의 위력이 돋보였다.

사령탑도 만족감을 나타냈다. 이숭용 SSG 감독은 14일 대전 한화생명 볼파크에서 진행된 한화 이글스와의 시범경기를 앞두고 "본인이 몸을 잘 만들어왔다. 정규시즌이 개막하면 더 좋아질 것 같다. 구속은 더 올라갈 것 같다. 관리도 잘했고, 꼼꼼하게 준비하더라. 굳이 얘기하지 않아도 차근차근 준비하고 있다"고 밝혔다.

또 이 감독은 "미국 플로리다 캠프 때 미리 4선발을 맡길 것이라고 얘기했고, 천천히 몸 상태를 올리라고 했다. NPB 경험이 있고 베테랑 선수인 만큼 다 믿고 맡길 것이라고 했다"며 "그냥 지금 계속 지켜보고 있다"고 말했다.

사령탑이 타케다를 보며 놀란 이유 중 하나는 타케다가 개인적으로 트랙맨(데이터 분석 장치)을 들고 다니는 것이다. 이숭용 감독은 "정말 보고 배울 게 많은 선수도. 어린 선수들이 그런 부분을 보고 배우고 있다. 프로는 결과를 내야 하지만, 과정은 거의 완벽에 가깝다고 보면 될 것 같다"고 칭찬했다.

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타케다의 생각은 어떨까. 타케다는 "(트랙맨 관련) 챙겨야 하는 물건이 많아서 힘들다"며 웃은 뒤 "일본도 그렇고 데이터는 수집할 수 있지만, 야구에 직접 적용하는 건 잘 못하는 것 같다. 지금은 내가 공부하고, 또 데이터를 수집하고 적용할 수 있어서 혼자 하고 있다. 불펜에서도 데이터를 보고 바로 수정할 수 있게 하고 있다. 데이터를 쌓는 것과 내 감각이 어떤지 보고 있다"고 얘기했다.

이어 "직구에 따라서 변화구도 수정한다. 가장 중요한 건 직구의 회전 효율인데, 나 같은 경우 회전 효율이 항상 79에서 89다. 회전 효율에 따라 그냥 원심으로 던질지 투심을 던질지 나눈다"며 "경기에 나갈 때나 불펜에서도 이런 수치가 나오면 '오늘은 이렇게 던져야 한다' 이런 식으로 하고 있다"고 덧붙였다.

타케다는 팀 동료들에게 큰 도움이 되고 있다. SSG 투수 최민준은 타케다에게 슬라이더를 배웠다. 타케다는 "일본에서도 없는 슬라이더다. 내가 개발한 슬라이더"라며 "미국에 킥 체인지업을 만든 레이프라는 사람이 있는데, 그 사람에게 가서 피칭 디자인도 공부하고 구종을 만드는 방식, 회전을 만드는 방식 등에 대해서 많이 공부했다"며 "최민준 선수와 이야기를 나눴을 때 투구하는 방식이 구종과 잘 맞을 것 같다. 삼진을 잡는 공이 없다고 해서 이거 하면 어떨까 얘기했다"고 설명했다.

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운동뿐만 아니라 데이터 분석에도 많은 시간을 투자하고 있는 만큼 시간이 부족할 수밖에 없다. 타케다는 "솔직하게 말하면 24시간이 부족하다. 한국에 온 뒤 더 그런 생각이 든다"며 "가장 중요한 건 실전인 것 같다. 컨디션이 떨어지지 않도록 꾸준한 상태를 유지하면서 (컨디션을) 올릴 수 있으면 좋을 것 같다"고 말했다.

자동 투구 판정 시스템(ABS) 적응에 대해 언급하기도 했다. 그는 "처음이다 보니까 아직 확실하게 파악하지 못했다. 13일 경기에서 5개 정도는 '이게 스트라이크인가' 싶은 공이 있었다. 좀 더 파악하면 노려서 던질 수 있지 않을까. 바깥쪽이 공 1개 반 정도 넓은 느낌이고, 위아래로 넓은 느낌"이라고 얘기했다.

KBO리그 첫 시즌에 팬들에게 어떤 모습을 보여주고 싶을까. 타케다는 "팬분들이 가장 기대하시는 건 승리"라며 "1년 내내 컨디션이 좋진 않으니까 컨디션이 안 좋을 때 어떻게 경기를 풀어가야 할지, 또 3연전 중 2경기는 반드시 잡아야겠다는 생각으로 하고 있다. 그렇게 하면 무조건 우승할 수 있다"고 각오를 다졌다.

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사진=SSG 랜더스

유준상 기자 junsang98@xportsnews.com