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[포포투=김아인]

리오넬 메시가 개인 통산 900호 골을 넣고도 웃지 못했다. 인터 마이애미가 충격패로 16강 탈락하면서 강력한 우승 후보가 떨어졌다.

인터 마이애미는 19일 오전 8시(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미에 위치한 체이스 스타디움에서 열린 2026 북중미카리브연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 16강 2차전에서 내슈빌 SC와 1-1 무승부를 거뒀다. 합산 스코어 1-1로 원정 다득점 원칙에 의해 내슈빌이 8강에 진출했다.

대이변이었다. 그동안 내슈빌은 마이애미 상대로 유독 약한 모습을 보여 왔다. 이날도 이른 시간 리드를 허용했다. 전반 7분 만에 세르히오 레길론이 보낸 컷백을 메시가 골문 반대쪽 구석을 찌르는 낮은 슈팅으로 선제골을 허용하면서 패배의 그림자도 짙어졌다. 하지만 후반 29분 데인 세인트 클레어 골키퍼 앞에서의 혼전 상황 속에서 크리스티안 에스피노사가 강력한 슈팅으로 골을 성공시켰다.

개인 통산 900호 골을 넣고도 메시는 웃지 못했다. 메시는 후반 추가시간 페널티 박스 바깥에서 회심의 중거리 슈팅을 시도하기도 했지만 상대 수비진의 투지 넘치는 수비에 가로막혀 추가골 기회가 무산됐다. 결국 경기가 무승부로 종료되면서 내슈빌이 원정 다득점 원칙으로 8강에 올랐다.

강력한 우승 후보 마이애미의 충격 탈락이다. 지난 시즌 미국 메이저리그 사커(MLS)컵 우승을 거머쥔 마이애미는 올 시즌 최우선 목표로 챔피언스컵 트로피를 우선순위로 둔 바 있다. 하지만 메시, 루이스 수아레스 등 화려한 스타 군단을 보유하고도 조기 탈락이라는 아픔을 맛봐야 했다.

이로써 손흥민의 LAFC에는 유리한 상황이 됐다. LAFC는 지난 16강에서 코스타리카 팀 알란후엘렌세를 만났다. 홈에서 열린 1차전에서 고전하며 1-1 무승부를 거두고 8강행에 우려가 붙었지만, 원정을 떠난 2차전에서 극적인 2-1 승리를 차지하면서 8강으로 올랐다. LAFC는 멕시코 명문팀 크루즈 아술과 맞붙을 예정이다.

마이애미는 리그에서도 다소 아쉬운 모습을 보여주고 있어 팬들의 비판이 거세다. LAFC와의 개막전에서 '손메대전'으로 화려한 기대를 모았지만 0-3으로 완패하며 불안한 출발을 알렸다. 이후 4경기 동안 2승 1무 1패를 거두며 동부 컨퍼런스 3위에 위치해 있다.

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