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[OSEN=서정환 기자] ‘월드클래스’ 손흥민(34, LAFC)이 8경기 연속 침묵했다. 이게 다 감독의 답답한 축구철학 때문이다.

LAFC는 22일 미국 텍사스주 오스틴 Q2 스타디움에서 개최된 2026 MLS 5라운드에서 오스틴FC와 득점없이 비겼다. LAFC는 개막 후 5연승이 좌절되며 4연승 후 처음 무승부를 기록했다. 오스틴(1승2무2패)도 LAFC와 처음으로 무승부를 기록했다.

최근 LAFC는 손흥민을 2선 중앙 미드필더로 기용해 논란이 됐다. 프리미어리그 득점왕출신 손흥민에게 득점 대신 동료들을 도우라는 역할을 준 것이다. 손흥민은 올 시즌 8경기 연속 득점이 없다.

도스 산토스 감독은 논란을 의식한 듯 오스틴전 4-3-3 포메이션에서 손흥민을 최전방에 세웠다. 손흥민에게 평소보다 많은 득점찬스가 생겼지만 첫 골은 또 무산됐다.

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손흥민은 전반 34분 역습상황에서 박스 앞에서 공을 잡았다. 손흥민이 개인기로 수비수 세 명을 요리하고 왼발슈팅을 날렸다. 슈팅이 수비수 몸을 맞고 굴절됐다. 손흥민이 오랜만에 역습에서 스피드를 뽐냈다.

전반 38분 LAFC가 박스 바깥쪽 손흥민존에서 프리킥 기회를 얻었다. 키커로 나선 손흥민은 특유의 오른발 감아차기를 시전했지만 골대를 크게 넘었다.

가장 좋은 기회는 후반전에 나왔다. 손흥민이 후반 41분 단독으로 역습에 나섰다. 하프라인부터 드리블을 치고 간 손흥민이 박스 안에서 슈팅을 하려는 순간 수비수의 태클에 막혔다. 손흥민의 시즌 첫 골이 지독하게 터지지 않았다.

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이날 손흥민은 슈팅 1회, 기회 창출 1회, 막힌 슛 3회, 지상볼 경합 성공 20%로 아쉬운 모습을 보였다. 손흥민은 시즌 개막 후 공식전 8경기서 무득점에 그쳤다. ‘풋몹’은 손흥민에게 평점 6.1을 부여했다. 아무리 손흥민이라도 계속된 부진에 좋은 평점을 얻지 못했다.

손흥민과 데니스 부앙가의 부진은 감독의 전술기용과 무관하지 않다. 지난 시즌만 해도 붙박이 투톱으로 뛰었던 두 선수가 새 전술에 적응하지 못하고 있다. MLS에서 최다골을 합작한 투톱이 하루아침에 봉인됐다.

도스 산토스 LAFC 감독은 손흥민에게 의존하지 않겠다는 축구철학을 전했다. 그는 “PSG에서는 공격수 누구도 고정된 역할만 수행하지 않는다. 만약 No.9 같은 특정 유형 선수라면 그 선수의 장점을 최대한 활용하겠지만, 부앙가나 손흥민처럼 움직일 수 있는 선수는 다양한 방식으로 활용할 수 있다”고 말했다.

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아무리 손흥민이 있어도 그에게 의존하지 않겠다는 것이다. 하지만 산토스의 생각이 정작 가장 날카로운 창 손흥민을 제대로 쓰지 못하는 촌극이 되고 있다.

산토스는 “공을 조금 더 소유하며 경기를 더 통제하고 싶다. 이전에도 어느 정도 통제는 있었지만, 지금은 더 능동적이고 적극적인 축구를 하고 싶다”면서 자신의 축구철학을 절대 굽힐 생각이 없다고 재차 강조했다. / jasonseo34@osen.co.kr