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홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 첫 상대 후보가 두 팀으로 압축됐다.

덴마크는 27일(한국시간) 코펜하겐에 있는 파르켄 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 유럽예선 플레이오프(PO) 1라운드 북마케도니아와 맞대결에서 4-0 완승했다. 덴마크는 이번 결과로 PO 결승에 진출했다.

이어 체코는 프라하에 있는 에덴 아레나에서 아일랜드를 상대로 2-2 무승부 후 승부차기 접전 끝에 4-3으로 승리했다. 마찬가지로 PO 결승에 진출했다. 덴마크와 체코의 격돌이 확정됐다. 승자는 월드컵 본선 티켓을 차지한다.

한국 대표팀은 다가오는 북중미 월드컵 본선 진출을 이미 확정 후 A조에 속해있다. 멕시코, 남아프리카공화국과 같은 조다. 남은 한 자리는 유럽 PO 패스D 승자가 차지할 예정이다. 즉, PO 결승전에서 격돌하는 덴마크와 체코 두 국가 중 승자가 한국과 A조에서 격돌한다.

만약, 덴마크가 올라오면 치열한 접전이 펼쳐질 것으로 예상된다. 덴마크는 FIFA 랭킹이 21위로 한국(22위)보다 1계단 높다. 또 손흥민과 함께 토트넘 홋스퍼에서 전성기를 보냈던 크리스티안 에릭센,피에르에밀 호이비에르, 맨체스터 유나이티드를 건너 SSC 나폴리에서 뛰고 있는 라스무스 호일룬 등 유럽에서 명성 있는 선수들이 다수 존재한다. 한국 관점에서 덴마크는 까다로운 적이다.

덴마크와 체코는 다음 달 1일 한국이 있는 북중미 월드컵 본선 A조 남은 한 자리를 두고 단판 승부를 치른다. 승자는 다가오는 6월 12일 예정된 한국과 A조 1라운드로 격돌한다.

용환주 기자 dndhkr159@kyunghyang.com