정현은 무서운 상승세와 자신감을 앞세워 ‘대어’를 맞는다. 2016년 잠시 성장통을 겪기도 했던 정현은 지난해 11월 이탈리아 밀라노에서 열린 넥스트 제너레이션 파이널스에서 남자프로테니스(ATP) 투어 생애 첫 우승을 차지하며 차세대 주자로 인정을 받았다. 21세 이하 젊은 선수 8명이 출전한 무대였다. 당시 이 대회 대신 세계 톱 랭커 8명만 나갈 수 있는 ATP 월드투어 파이널스에 출전했던 즈베레프를 이번에 제압하면서 정현은 다시 한번 주목을 받았다.

16강전 상대 조코비치는 ‘무결점’의 최강자로 통하던 선수다. 통산 82.77%의 승률을 자랑하며 메이저 12승 가운데 호주 오픈에서 6차례나 우승한 바 있다. 정현은 2년 전 호주 오픈 1회전 이후 2년 만에 조코비치와 다시 만났다. 당시 51위였던 정현은 1위 조코비치에 0대3(3대6 2대6 4대6)으로 완패했다. 하지만 지금은 상황이 다르다. 정현이 떠오르는 별이라면 조코비치는 2016년 말 앤디 머리(19위·영국)에게 세계 1위 자리를 내준 이후 서서히 내리막을 걸었다. 지난해 프랑스 오픈과 윔블던 8강을 기록한 뒤 팔꿈치 통증을 이유로 시즌을 일찍 접었다. 그래도 이번 호주 오픈을 통해 코트에 복귀한 조코비치는 여전히 강자다. 2회전에서 가엘 몽피스(39위·프랑스)에게만 1세트를 내줬을 뿐 1회전 상대 도널드 영(63위·미국)과 3회전 상대 알베르트 라모스 비놀라스(22위·스페인)를 모두 3대0으로 꺾었다.

/박민영기자 mypark@sedaily.com

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