메이저리그 올스타전은 모든 야구팬들의 꿈을 실현하기 위해 만들어진 이벤트다. ‘최고 선수들이 한 팀을 이뤄 경기를 펼쳤으면 좋겠다’는 바람이 올스타전 단 한 경기 동안 현실이 돼 이름만 들어도 설레는 선수들이 차례로 타석에 서서 팬들의 환호를 받는다. 그렇기에 역설적으로 올스타전에서 가장 주목받는 자리는 선발투수다. 경기 시작 직후 줄줄이 나서는 스타들과 정면 승부를 펼치는 덕분이다. 최고 선수들이 나서는 최고의 무대에서 가장 빛나는 단 한 명인 셈이다. 그 위치에 걸맞게 올스타전 선발 마운드는 놀런 라이언, 그레그 매덕스, 랜디 존슨, 페드로 마르티네스 등 이제는 전설이 된 역대급 투수들에게만 허락된 자리이기도 했다.

이 전설들의 뒤를 류현진(32·LA 다저스)이 잇는다. 10일 미국 오하이오주 클리블랜드에서 벌어질 2019 MLB 올스타전에서 내셔널리그(NL) 올스타팀 사령탑을 맡은 데이브 로버츠 LA 다저스 감독은 하루 전인 9일 열린 공식 기자회견에서 류현진을 선발투수로 공식 발표했다. 이미 지난 1일 로버츠 감독이 NL 올스타 투수 명단을 발표하면서 “류현진이 선발 투수”라고 언급해 등판이 90% 이상 유력했지만 이날 기자회견을 통해 선발 마운드의 주인으로 공식적으로 확정됐다. 올스타전 선발 등판은 코리안 메이저리거로서 최초이자 아시아 선수 전체로는 노모 히데오(1995년)에 이은 두 번째 영광이다.

이로써 류현진은 팬투표로 뽑힌 아메리칸리그(AL)의 최고 타자들과 경기 시작과 동시에 대결하게 됐다. 일단 로버츠 감독은 류현진이 1이닝만 소화할 것이라고 언급했다. 이에 따라 AL 올스타팀의 조지 스프링어(30·휴스턴), D J 르메이유(31·뉴욕 양키스), 마이크 트라우트(28·LA 에인절스)와 차례로 상대하고, 주자를 출루시킬 경우 카를로스 산타나(33·클리블랜드), J D 마르티네스(32·보스턴) 등과 맞붙게 된다. 이 중 류현진은 스프링어와는 첫 만남이지만 나머지 선수들을 상대로는 뛰어난 승부를 펼쳐왔다.


짧은 이닝만 나설 것으로 예상돼 불리한 입장이긴 하지만 MVP 레이스에도 명함을 던져볼 만하다. 선발투수가 워낙 주목받는 자리인 덕분이다. 1962년부터 선정된 올스타전 MVP 중 투수 MVP는 7번으로, 이 중 5번이 선발투수였다. 특히, 1999년 보스턴 소속으로 AL 올스타 선발로 나선 페드로 마르티네즈는 2이닝밖에 던지지 않았지만 6명 중 5명을 삼진으로 처리해 강력한 인상을 남겼고, 결국 MVP에 선정됐다. 류현진은 1이닝만 던질 예정이지만 AL 최고 타자들을 압도하고, 타자 중 이렇다 할 MVP 후보가 없을 경우 충분히 기회가 올 수 있다.

류현진은 자신에게 예상된 1이닝을 깔끔하게 처리하겠다고 각오를 내놨다. 그는 이날 기자회견에서 “올스타전 같은 경기에 선발로 나간다는 것만으로도 가문의 영광이다. 처음 미국에 올 때 이런 자리까지 올지 상상하지 못했다“면서 “상위 타선에서 최대한 안타 안 맞고 깔끔하게 하고 나올 수 있기를 바란다”고 밝혔다.

서필웅 기자 seoseo@segye.com

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