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[인터풋볼] 이현호 기자=레스터 시티의 행보가 심상치 않다. '레스터 동화' 시즌2를 노릴 수 있다. 선두 리버풀만 없다면.

레스터 시티는 8일 오후 11시(한국시간) 잉글랜드 버밍엄의 빌라 파크에서 열린 2019-20시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 16라운드에서 제이미 바디의 2골에 힘입어 애스턴 빌라를 4-1로 대파했다. 이날 승리로 레스터는 8연승을, 바디는 8경기 연속골을 폭발시키며 득점 선두를 달렸다.

개막 전까지만 해도 레스터는 우승 후보로 평가받지 않았다. 전 시즌 우승팀 맨체스터 시티, 준우승팀 리버풀의 양강 체제로 예상됐지만 뚜껑을 열고 보니 레스터가 선두권으로 치고 올라왔다.

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비교적 안정적인 페이스다. 최근 8연승을 질주한 레스터는 승점 38점을 쌓아 리버풀(46)을 8점 차로 추격 중이다. 3위 맨시티와의 격차는 승점 6점. 현재 리버풀을 위협할 수 있는 유일한 팀은 레스터다.

레스터는 과거에도 우승권에 도전한 바 있다. 지난 2015-16시즌 클라우디오 라니에리 감독이 이끌던 레스터는 최종 승점 81점으로 2위 아스널을 10점 차로 누르고 기적적인 EPL 우승을 차지했다. '레스터 동화'의 첫 시작이었다.

현재 페이스는 우승하던 그 시즌보다 더 좋다. 16라운드까지 비교했을 때, 2015-16시즌의 승점은 35점이었으나 이번 시즌 승점은 38점이다. 1승을 더 거둔 셈이다. 다만 선두 리버풀이 너무 굳건하다는 차이가 있다.

우승하던 때보다 더 강력한 레스터, 과연 16경기 무패행진을 달리는 리버풀을 끝까지 추격할 수 있을까. 레스터와 리버풀의 우승 경쟁에 귀추가 주목된다.

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사진=게티이미지

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