[OSEN=이인환 기자] 엔젤스파이팅챔피언십(AFC) 출신의 슈퍼 파이터 사샤 팔라트니코브(32, 홍콩)가 세계 최대의 격투 단체 UFC와 계약했다.

사샤는 지난 6일 자신의 인스타그램을 통해 UFC 계약 소식을 알렸다. 그는 "UFC와 공식적으로 계약을 체결했다"라고 기쁨을 표했다.

오는 UFC 255에 출전할 사샤는 7전 전승의 파이터 루이스 코스케를 상대로 데뷔전을 가진다.

사샤는 국내 격투기 팬들 사이에서는 AFC의 미들급 챔피언으로 알려졌다. 그는 AFC10에서 데뷔해서 안재영을 잡고 화려하게 이름을 알렸다.

특히 사샤는 AFC 12에 손성원을 제압하며 AFC 초대 미들급 챔피언 타이틀을 차지했다. 이는 그의 첫 챔피언 타이틀이기도 해 의미가 깊다.

당초 사샤는 AFC 챔피언으로 수많은 강자들과 싸울 계획이었다. 하지만 2020년 전 세계를 덮친 코로나로 인해 아쉽게 무산됐다.

당장 AFC 무대에 서지는 못하지만 초대 미들급 챔피언의 이름을 걸고 더 큰 무대로 나아가게 되어 AFC의 이름을 알리게 됐다.

자동으로 잠정 타이틀전으로 치뤄질 예정이었던 AFC 15 메인 매치 김재영과 이종환전의 승자가 AFC의 2대 미들급 챔피언으로 등극하게 됐다.

AFC 15는 오는 12월 18에 열린다. 공식 챔피언 등극 기회를 잡은 두 선수는 매서운 입담으로 경기에 거는 각오를 불태우고 있다.

데뷔전부터 타이틀전에 나서게 될 이종환은 “ 드디어 좋은 기회를 잡았다. 사실 어릴적 부터 김재영 선수의 팬이다. 그렇지만 케이지 안에서는 모든 걸 걸고 싸울 것이다. 멋진 승부를 펼쳐보겠다”라고 다부진 각오를 다졌다.

이에 김재영은 “종환이도 잘하는 선수다. 절대 방심하지 않고 상대를 세밀하게 연구하고 준비해서 연승을 이어갈 것”이라면서 “모두의 기억에 남는 명승부를 남기고 싶다”라고 멋진 파이트를 기약했다.

사샤의 UFC행으로 더욱 불타오르게 될 김재영-이종환의 미들급 타이틀전. 과연 승자는 누가 될지 격투기 팬들의 관심이 쏠리고 있다.

/mcadoo@osen.co.kr