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[인터풋볼] 오종헌 기자 = 코로나바이러스감염증-19(코로나19)가 잉글리시 프리미어리그(EPL)를 위협하고 있다. 리그 중단도 고려 중인 것으로 보인다.

가장 먼저 문제가 불거진 팀은 맨체스터 시티였다. 맨시티는 29일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "최근 진행한 코로나19 검사에서 이미 확진 판정을 받았던 4명(카일 워커, 가브리엘 제수스, 스태프 2명) 외에 추가적인 확진자가 나왔다. 이에 에버턴과 합의 하에 경기를 연기하는 것으로 결정했다"고 공식 발표했다.

당초 맨시티는 29일 오전 5시(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 구디슨 파크에서 에버턴과 2020-21시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 16라운드를 치를 예정이었다. 하지만 코로나19 확진자가 나오면서 경기 시작 4~5시간 전에 이 같은 결정을 내렸다. 맨시티는 현재 1군 훈련장까지 폐쇄한 상태다.

상황이 더 심각해지고 있다. EPL 사무국은 리그가 개막한 뒤 매주 코로나 검사를 진행한다. 12월 21일부터 27일까지 총 1,479명의 선수와 스태프들을 대상으로 진행된 검사에서 무려 18명이 양성 반응을 보인 것으로 알려졌다. 이는 2020-21시즌 들어 최고 수치다.

셰필드 유나이티드 역시 이를 피해갈 수 없었다. 셰필드는 최근 구단 홈페이지를 통해 "최근 진행한 코로나19 검사에서 우리 팀 인원들 중 확진자가 나왔다. 의료상 기밀이기 때문에 누가 양성 반응을 보였는지는 밝히지 않는다"고 전했다. 일단 셰필드는 번리와 정상적으로 경기를 진행했다.

하지만 감염자 속출에 리그 중단에 대한 목소리가 높아지고 있다. 영국 '텔레그레프'는 "최근 EPL에 퍼진 코로나19 사태로 인해 2주 정도 휴식기가 도입될 수 있다. 리그 개막 후 매주 실시했던 검사에서 가장 많은 인원이 양성 판정을 받았고, 영국 전역에 코로나 변종 바이러스가 퍼지고 있다"고 보도했다.

이어 '텔레그라프'는 "이에 EPL 사무국은 비공식적인 회담을 가졌다. 1월에 잠정 리그 중단을 고려하고 있다. 특히 1월 첫 번째 주에 FA컵 3라운드가 예정되어 있기 때문에 이에 대한 우려도 나오고 있는 상황이다"고 덧붙였다.

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