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[인터풋볼] 신동훈 기자= 토트넘, 첼시 이적설이 거론된 김민재(24, 베이징 궈안)에 대한 영국 현지의 관심이 뜨겁다.

김민재는 대한민국을 대표하는 센터백이다. 2017년 전북현대에서 프로 데뷔한 김민재는 바로 주전 자리를 꿰찼다. 이에 '괴물 수비수'이란 별칭도 붙었다. 탄탄한 피지컬로 공중권을 장악하고 수비수임에도 속도가 빨라 수비 범위가 넓었다. 세트피스 상황에서 위협적인 헤더를 기록하며 공격적인 부분에서도 팀에 힘을 실었다. 침착한 태클과 안정적인 수비력은 기본이었다.

전북을 넘어 대한민국 대표팀 주전 수비까지 차지했다. K리그1를 제패한 김민재의 차기 행선지는 중국 슈퍼리그(CSL)이었다. CSL의 베이징 궈안으로 이적한 김민재는 전북에서 활약을 이어가며 '괴물 수비수'의 면모를 제대로 과시했다. 그러자 유럽의 러브콜이 이어졌다. 라치오, PSV 아인트호벤 등 다양한 팀들이 거론됐다.

눈에 띈 팀은 토트넘이었다. 이영표, 손흥민 등 한국 선수들과 인연이 깊은 토트넘과 이적설이 발생했고 구체적인 제안 내용까지 나오며 팬들을 흥분시켰다. 하지만 이적은 이뤄지지 않았다. 김민재는 베이징에 머물며 활약을 이어갔다. 이후 최근 다시 이적설이 나왔다. 영국 '미러'는 "토트넘과 첼시가 김민재를 노리고 있다"고 보도했다.

영국 '90min'은 15일(한국시간) 김민재의 성장과정까지 주목했다. 해당 매체는 "김민재는 맨체스터 유나이티드에서 뛰었던 박지성의 모교 수원공업고등학교 출신이다. 그는 대한민국 3부 리그 내셔널 리그의 경주한수원에서 뛴 후 전북으로 이적해 본격적인 활약을 펼친 뒤 베이징으로 이적했다"고 언급했다.

이어 "김민재는 뛰어난 기량으로 대한민국 대표팀으로 30경기를 뛰었고 2018년 자카르파 팔렘방 아시안게임에선 금메달을 목에 걸었다. 그는 로이 킨이 떠오르는 다소 솔직한 인터뷰로 종종 논란을 키운 적도 있다. 한국 방송에 출연해 중국 축구를 간접적으로 비판하는 듯한 발언을 해 중국 축구 팬들의 비판을 받은 것이 대표적이다"고 덧붙였다.

토트넘의 조세 무리뉴 감독은 14일 풀럼전 기자회견에서 "겨울에 바쁜 이적시장을 보낼 것 같냐?"란 질문에 "전혀 그럴 것 같지 않다"고 답했다. 그럼에도 영국 현지 언론은 "현재 토트넘 센터백들에게 실망한 무리뉴 감독이 겨울 이적시장을 통해 수비 보강에 나설 것이다"고 주장했다. 김민재와 함께 레알 마드리드의 센터백 에데르 밀리탕도 토트넘과 연결되고 있는 중이다.

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