'배구 여제' 김연경(33·중국 상하이)이 4년 만에 복귀한 중국 리그에서 경기 절반은 벤치에 앉아 있게 됐다.

김연경 선수. 연합뉴스

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22일 상하이 구단은 중국여자배구 슈퍼리그 외국인 선수 관련 규정이 변경돼 새 시즌 외국인 선수 출전이 1명으로 제한된다고 밝혔다. 이에 따라 김연경을 비롯해 조던 라슨(이상 상하이), 멜리사 바르가스(톈진), 티야나 보슈코비치(선전) 등 4명의 외국인 선수는 함께 경기를 뛸 수 없게 됐다. 2012년 런던올림픽 최우수선수(MVP)인 김연경과 2020년 도쿄올림픽 MVP인 라슨을 동시에 코트에서 보는 건 불가능하게 된 것이다. 김연경이 속한 팀에는 외국인 선수가 2명 이상이라, 김연경은 경기 절반 가량 쉬게 될 전망이다.

중국 시나닷컴은 "외국인 선수들은 짧은 시즌과 높은 연봉 등을 고려해 중국 리그를 선택한다. 동시에 리그를 통해 경쟁력을 유지하길 희망한다"며 "벤치에 앉아 있고 싶어서 중국 리그를 택한 것이 아니다. 외국인 선수 관련 규정이 계속 바뀌면 중국 리그의 명성과 신뢰도에도 영향을 미치게 된다"고 지적했다.

김연경의 매니지먼트사인 라이언앳의 이해욱 대표도 "이유는 모르지만, 외국인 선수는 1명만 뛰는 것으로 바뀌었다"며 "김연경이 라슨과 출전 시간을 나눠서 뛰게 됐다"고 확인했다. 그는 또 "김연경도 딱히 내색은 하지 않지만, 일정도 늦게 나오고, 규정도 계속 바뀌어서 속상할 것"이라고 말했다.

총 14개 팀이 참가하는 슈퍼리그는 25일 막을 올린다.

신혜연 기자 shin.hyeyeon@joongang.co.kr

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