제프 블래터(86·스위스) 전 국제축구연맹(FIFA) 회장이 2022년 월드컵 개최지를 카타르로 정한 건 실수였다고 말했다.

제프 블래터 FIFA 회장AP 연합뉴스

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9일(한국시간) 스위스 매체 ‘타게스-안자이거’에 따르면, 블래터 전 회장은 “카타르로 월드컵 개최지가 정해진 건 실수였다. 나쁜 선택이었다”고 털어놨다. 그러면서 “우리는 당시 집행위원회에서 2018년 월드컵은 러시아, 2022년 월드컵은 미국에서 개최하는 걸로 합의했다. 정치적으로 대척점에 있는 두 국가가 차례로 월드컵을 개최하면 평화의 상징이 됐을 것이다”라고 설명했다.

그러나 어떠한 ‘정치적인’ 이유 때문에 막판 투표에서 미국으로 표심이 모이지 않아 카타르로 개최권이 넘어갔다는 게 블래터 전 회장의 주장이다. 그는 “당시 미셸 플라티니(프랑스) 유럽축구연맹(UEFA) 회장과 니콜라 사르코지 프랑스 대통령, 카타르 왕세자가 점심 식사를 가진 뒤 유럽의 4표가 모두 카타르로 갔다”며 “카타르와 미국의 득표는 14-8이었다”고 강조했다.

20일(현지시간) 스위스 취리히에서 열린 기자회견 도중 한 영국 코미디언이 던진 가짜 돈다발이 제프 블래터 국제축구연맹(FIFA) 회장 주위로 뿌려지고 있다. 국제축구연맹(FIFA)은 내년 2월26일 차기 회장선거를 연다고 밝혔다.ⓒ AFPBBNews=News1

지난 2019년 블라티니는 개최지 선정 과정에 있었던 의혹에 대해 프랑스 정부의 조사를 받기도 했다. 그는 사르코지 대통령과 만난 건 인정했지만 이것이 개최지 선정에 영향을 주진 않았다고 담합설을 부인했다. 블래터 전 회장은 “카타르는 월드컵을 개최하기에 너무 작은 나라”라며 “당시 FIFA 회장이었던 나의 책임이 크다”고 했다. 카타르월드컵은 한국시간으로 오는 21일 막을 올린다.

최병규 전문기자

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