보 니칼. 사진=UFC

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

[이데일리 스타in 이석무 기자] UFC에 새로운 ‘레슬링 괴물’이 탄생했다.

보 니칼(27·미국)은 5일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스의 MGM그랜드가든 아레나에서 열린 종합격투기 대회 ‘UFC 285’ 메인카드 미들급(-84kg) 매치에서 제이미 피켓(35·미국)을 1라운드 2분 15초 만에 암트라이앵글에 의한 서브미션으로 제압했다.

니칼은 이날 경기가 UFC 데뷔전이었다. UFC에 앞서 종합격투기 전적도 겨우 3전에 불과했다. 하지만 그는 UFC 데뷔전을 넘버링 대회에서, 그것도 메인카드 경기로 치렀다. 그만큼 UFC로부터 큰 기대를 받고 있다는 의미다.

니칼은 미국 레슬링 국가대표 출신이자 전미대학스포츠연맹(NCAA) 3회 우승 경력을 자랑한다. 이미 UFC에 오기 전부터 미국 내 레슬링 강자로 이름을 떨쳤다.

기대했던대로 니칼은 강했다. 왜 그토록 주목을 받는지 이유를 증명했다.

니칼은 레슬러답게 1라운드가 시작하자 테이크다운을 시작했다. 피켓이 처음에는 방어를 했지만 니칼은 계속해서 태클을 시도해 상대를 쓰러뜨렸다. 이어 그라운드에서 피켓을 확실히 압도했다.

니칼은 피켓의 백을 제압한 뒤 서브미션을 시도했다. 팔과 목을 잡고 암트라이앵글 초크를 걸었다. 피켓이 필사적으로 버텼지만 끝내 벗어나지 못하고 힘없이 탭을 쳤다.

니칼은 경기 후 인터뷰에서 “옥타곤에서 경기를 치르니 마치 집에 있는 것 같은 느낌이 든다. 이곳에서 평생 훈련해 온 것 같다”며 “아직 나는 젊고 MMA를 시작한 지 1년 반밖에 되지 않았지만 계속 나아지기 위해 노력할 것이다”고 말했다. 이어 “앞으로 목표는 UFC 챔피언이자 세계 1위 파운드 포 파운드 파이터가 되는 것이다”고 강조했다.