[사진] 토론토 류현진. ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

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[사진] LA 다저스 워커 뷸러. ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

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[OSEN=이상학 기자] 팔꿈치 인대접합수술, 이른바 토미 존 서저리는 구속 혁명이 일어난 요즘 시대 투수들에게 흔한 수술로 여겨진다. 지난 1일(이하 한국시간) ‘USA투데이 스포츠’에 따르면 토미 존 수술의 비율이 계속 늘고 있는데 2018년 조사 결과 메이저리그 투수 중 26%, 마이너리그 투수 중 19%가 토미 존 수술을 받은 것으로 나타났다.

이 조사를 실시한 스탠 콘티 마이애미 말린스 메디컬 수석 디렉터는 “토미 존 수술이 어마어마하게 증가한 이유는 그만큼 효과가 있기 때문이다. 메이저리그에선 84%가 수술 이전 경기력을 회복했고, 90%는 다시 경쟁력 있는 투구를 했다”며 “선수들이 토미 존 수술을 두려워하지 않는 게 재미있다”고 말했다.

류현진(36·토론토 블루제이스)은 이 수술을 두 번이나 했다. 2004년 인천 동산고 2학년 시절에 이어 지난해 6월 두 번째 수술을 받았다. 30대 중반 나이로 인해 재기에 대한 걱정이 많았지만 수술 이후 13개월 만에 실전에 나섰고, 14개월 만에 빅리그 마운드로 돌아왔다. 복귀 후 8경기(40이닝) 3승3패 평균자책점 2.93 탈삼진 33개 WHIP 1.05로 건재를 알리고 있다.

워낙 보편화되다 보니 아마추어 선수들도 프로 입단 전에 토미 존 수술을 거리낌없이 한다. 셰인 맥클라나한(탬파베이 레이스), 스펜서 스트라이더(애틀랜타 브레이브스)가 아마추어 때 했다. 지명 직후 수술을 하기도 하는데 워커 뷸러(29·LA 다저스)가 이 케이스였다. 재활을 거쳐 2017년 빅리그에 데뷔한 뷸러는 2018년부터 주축 선발로 자리잡았다.

2019년에는 클레이튼 커쇼, 류현진을 제치고 다저스의 포스트시즌 첫 경기 선발로 낙점될 만큼 강력한 구위로 에이스 대우를 받았다. 지난해까지 6시즌 통산 115경기(106선발.638⅓이닝) 46승16패 평균자책점 3.02 탈삼진 690개로 활약했다. 그러나 지난해 8월 두 번째 토미 존 수술로 시즌 아웃됐고, 올해 재활을 거쳐 시즌 막판에 복귀를 노렸지만 내년을 기약했다. 지난 4일 트리플A 재활 경기에서 2이닝 무실점으로 막았지만 회복이 더뎠다.

[사진] LA 다저스 워커 뷸러. ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

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지난 14일 ‘AP통신’ 등 현지 언론과 인터뷰에서 뷸러는 “재활 경기에서 96마일(154.5km) 정도 던졌다. 신체적으로는 느낌이 좋았지만 회복 과정이 힘들었다. 13개월 만에 토미 존 수술을 받고 복귀해 플레이오프 경기에 던지려면 어느 정도 완벽해야 하는데 재활 특성상 그게 쉽지 않았다. 팀에게도 방해가 되고 싶지 않았다”고 털어놓았다.

13개월 만의 실전 등판에서 뷸러는 구속이 잘 나왔고, 투구 내용도 괜찮았다. 그러나 뷸러는 “달리기에서 2등을 한 것 같은 느낌이었다”며 마음에 들어하지 않았다. 선발 대신 불펜으로 복귀하는 옵션도 있었지만 이마저 포기한 뷸러는 내년 2월 스프링 트레이닝 합류를 목표로 재활을 이어간다. 그는 “나 자신과 구단 모두에게 올바른 결정이라 생각한다”고 말했다.

토미 존이 아무리 흔해지고, 성공률 높은 수술이라고 해도 투수가 팔꿈치에 칼을 대는 것은 보통 일이 아니다. 재활에만 최소 1년이 걸리고, 수술 이전 폼으로 완벽하게 돌아오는 데에는 더 오랜 시간이 걸린다. 류현진의 올 시즌 활약은 그래서 더 인정받아야 한다. 류현진보다 7살 어린 뷸러도 시즌 내 복귀를 포기할 만큼 토미 존 수술이 무조건 빠르고 성공적인 복귀를 보장하진 않는다. /waw@osen.co.kr

[사진] 토론토 류현진. ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

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