[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 한때는 토트넘 수비의 핵이자 잉글랜드 대표팀으로 활약했다. 이제는 헐값에 다른 팀으로 보내지는 처지다.

에릭 다이어가 유니폼을 바꿔 입는다. 토트넘에서 바이에른 뮌헨으로 이적했다. 바이에른 뮌헨은 12일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 다이어 영입 사실을 발표했다. 오는 6월 30일까지 데리고 있는 임대 계약이다. 다만 올 시즌이 끝나고 완전 영입할 수 있는 옵션이 포함됐다. 다이어는 바이에른 뮌헨에서 등번호 15번을 단다.

이적료는 400만 유로로 알려졌다. 한국 돈으로 약 57억 원이다. 다이어는 "내 꿈이 이뤄진 이적이다. 어린 시절부터 바이에른 뮌헨과 같은 클럽에서 뛰길 원했다. 이곳은 세계에서 가장 큰 구단이며 엄청난 역사를 가지고 있다"면서 "수비를 비롯해 멀티 플레이어 자질을 통해 팀을 돕고 싶다. 새로운 동료들과 세계에서 가장 아름다운 경기장이라고 생각하는 알리안츠 아레나에서 하루빨리 팬들을 만나고 싶다"라고 소감을 밝혔다.

바이에른 뮌헨도 다이어 영입에 만족이다. 크리스토프 프로인트 바이에른 뮌헨 스포츠 디렉터는 "다이어와 계약할 수 있어서 기쁘다. 이번 이적 시장에서 우리 계획에 늘 있었던 선수다. 다이어는 앞으로 우리 팀 수비에서 귀중한 역할을 맡을 것"이라면서 "다이어의 개인 기량과 국제적인 경험은 그라운드 안팎에서 우리 팀에 큰 도움이 될 것"이라고 기대했다.

바이에른 뮌헨의 에릭 다이어 영입설은 며칠 전부터 예견된 일이었다. 파브리지오 로마노 기자는 지난 6일 "바이에른 뮌헨이 새로운 센터백으로 에릭 다이어 영입을 앞두고 있다. 이번 겨울 이적 시장에서 데려오려 한다. 토트넘도 다이어와 결별할 준비를 마쳤다"고 밝혔다. 바이에른 뮌헨 소식에 정통한 독일의 플로리앙 플라텐버그 기자는 "다이어와 뮌헨이 이적에 구두로 합의했다"고 알렸다.

토마스 투헬 뮌헨 감독은 긍정도, 부정도 하지 않았다. 다이어 이적 여부를 묻는 질문에 "구단 프런트에게 물어봐라. 지금은 할 말이 없다. 아마 구단 측에서도 별다른 이야기를 하지 않을 것"이라고 답했다. 독일 매체 '스포르트1'은 "다이어와 뮌헨이 구두로 이적에 합의한 건 맞지만, 아직 최종 사인한 건 아니다. 최종 성사 여부는 더 지켜봐야 한다"고 밝혔다.

다이어는 2014년부터 토트넘에서 뛴 센터백 수비수다. 잉글랜드 출신이지만 포르투갈 스포르팅 유스팀에서 성장해 프리미어리그까지 입성했다. 커리어 초반 주포지션은 수비형 미드필더. 하지만 주제 무리뉴 감독 시절 토트넘에서 중앙수비수로 포지션을 변경했고 성공적으로 안착했다.

2014-2015시즌부터 꾸준히 활약했다. 2018-2019시즌을 제외해면 모두 시즌당 30경기 이상씩 뛰며 자신의 자리를 만들었다. 지난 시즌은 커리어 하이에 해당했다. 안토니오 콘테 감독의 신뢰를 받으며 토트넘 수비의 중심으로 거듭났다. 매경기 주전으로 존재감을 과시했고 잉글랜드 대표팀에도 뽑히며 실력을 인정받았다. 국내 축구 팬들 사이에선 토트넘 내 손흥민과 가장 친한 선수로도 유명하다.

하지만 지난 여름 엔제 포스테코글루 감독이 토트넘의 새 사령탑이 되며 얘기가 달라졌다. 포스테코글루 감독은 다이어를 전력에서 배제했다. 독일 분데스리가에서 새로 영입한 판 더 펜과 크리스티안 로메로로 수비 센터백 라인을 꾸렸다. 결과도 좋았다. 토트넘은 시즌 개막 후 10경기 동안 프리미어리그 무패를 달렸다. 8승 2무. 프리미어리그 1위였다. 다이어의 빈자리는 느껴지지 않았다. 이 기간 다이어는 단 1경기도 출전하지 못했지만 토트넘은 승승장구했다.

다이어의 이적설이 불거졌다. 사실 다이어 이적설은 개막 전부터 흘러나왔다. 바이에른 뮌헨이 적극적이었다. 수비 라인 선수층이 얕아 다이어를 요긴한 백업 요원으로 봤다. 토트넘 시절 다이어를 중용했던 주제 무리뉴가 있는 AS 로마도 눈독을 들였다. 겨울 이적 시장에서 다이어가 나가는 건 당연해 보였다. 토트넘으로서도 잉여 자원인 다이어를 굳이 지킬 필요가 없었다.

그러나 최근 토트넘의 달라진 상황으로 다이어의 입지가 다시 넓어질 기회를 받았다. 판 더 펜이 부상으로 장기 이탈하며 토트넘은 센터백이 급해졌다. 토트넘이 다이어를 뮌헨으로 보내면 가뜩이나 얕은 선수층이 더 헐거워진다. 당장 급한 불을 끄기 위해 다이어를 지키는 쪽으로 선회했다.

뮌헨은 당황했다. 불과 며칠 전만 해도 다이어 영입이 가까워진 듯 했다. 다이어 역시 뮌헨행에 관심을 보였다. 영국 매체 '풋볼 인사이더'는 "다이어는 내년 1월 겨울 이적 시장에서 뮌헨으로 이적하는 것에 관심이 크다. 토트넘 역시 다이어를 내보내려 한다. 다만 토트넘은 임대가 아닌 완전 이적으로 다이어를 보낼 계획이다"고 알렸다.

무엇보다 뮌헨은 김민재에게 쉴 시간을 주는 게 중요했다. 다이어가 온다면 김민재로선 한숨 돌릴 수 있게 된다. 현재 뮌헨에서 15경기 연속 풀타임 뛰고 있는 김민재는 체력적인 부담이 큰 상황이다. 국내는 물론 독일 현지에서도 김민재 혹사 논란은 주요 논쟁거리다. 독일 현지도 김민재 혹사를 걱정스럽게 바라본다. '스포르트1'은 김민재의 체력 문제를 집중적으로 다루며 문제를 제기했다. "김민재의 체력 소모가 너무 크다. 지금의 경기력을 얼마나 유지할지 모르겠다"며 "바이에른 뮌헨은 중앙 수비를 볼 수 있는 선수가 3명밖에 없다. 이 포지션에서 선수층이 매우 얕다. 그런 가운데 김민재는 뮌헨 주전 중앙수비수로 유일하게 꾸준히 출전하는 선수다. 문제는 그의 체력이다. 곧 A매치 기간이지만, 한국 대표팀에 합류한 김민재는 또 경기를 뛰어야 한다. 쉴 시간이 없다. 뮌헨이 관리를 해줘야 한다"고 밝혔다.

올 시즌 김민재는 쉴 시간이 없다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그와 독일 분데스리가, 컵대회를 병행하며 팀 공수의 중심에 섰다. 중간중간엔 한국 대표팀에 차출되어 A매치도 소화했다. 김민재에 대한 수비 의존도, 뮌헨의 허약한 중앙수비 선수층이 겹치며 출전 시간 조절이 안 되고 있다. 또 다른 중앙수비수 마타이스 더 리흐트는 지난 여름 네덜란드 대표팀 경기 도중 부상을 입어 결장하고 있다. 김민재와 짝을 이뤄 출전 중인 중앙수비수 다요 우파메카노도 부상으로 쉰 경기가 적지 않았다.

그러던 중 다시 다이어의 이적설이 터졌다. 판 더 펜 부상 이후에도 포스테코글루 감독이 다이어를 중용하지 않은 게 결정타다. 팀 상황과 관계 없이 다이어는 토트넘에서 자리를 완전히 잃었다. 뮌헨의 핵심 수비수로 거듭난 김민재가 오는 12일에 시작되는 아시아축구연맹(AFC) 2023 카타르 아시안컵 일정을 소화하기 위해 잠시 자리를 비우기 때문이다. 뮌헨은 다이어 영입으로 김민재의 공백을 메우는 동시에 투헬 감독의 요청을 들어줄 수 있게 됐다. 투헬 감독은 오랫동안 새로운 수비형 미드필더를 요청했다. 자연스레 뮌헨은 다이어 영입으로 두 가지의 고민을 한번에 해결할 수 있게 됐다.

바이에른 뮌헨은 다이어 영입으로 한숨돌렸다. 당초 '제2의 네마냐 비디치'라 불리는 라두 드라구신을 노렸으나 토트넘과 영입 경쟁에서 졌다. 더 높은 연봉을 제안했는데도 거절 당해 충격이 컸다.

토트넘은 12일 공식 홈페이지를 통해 드라구신 영입 사실을 발표했다. 계약 기간은 2030년까지. 이적료는 3,000만 유로(약 433억 원)로 알려졌다. 토트넘 이적은 드라구신의 의사가 크게 반영됐다. 사실 그의 에이전트인 플로린 마네아는 드라구신이 바이에른 뮌헨에 갈 것으로 예상했다. 에이전트 본인도 뮌헨행을 더 선호했다. 마네아는 "우리가 바이에른 뮌헨 이적을 거부했다는 것을 믿을 수 없다. 드라구신이 토트넘으로 가고 싶어 했다. 난 사실 아직도 마음이 좀 아프다"고 말했다.

바이에른 뮌헨은 토트넘보다 두 배 많은 연봉을 제시하며 드라구신을 유혹했다. 연봉에 따른 수수료를 받는 에이전트는 당연히 선수가 바이에른 뮌헨으로 갔으면 했다. 에이전트는 당황했다.

드라구신 에이전트인 플로린 마네아는 11일 루마니아 매체 'GSP'와 인터뷰에서 "바이에른 뮌헨은 가장 큰 축구 팀 중 하나다. 그런 팀의 영입 제안을 거절했다는 게 믿을 수 없다. 하지만 이게 바로 드라구신의 결정이다"고 말했다.

이어 "토트넘 이적은 드라구신과 그의 가족이 원하는 것이었다. 드라구신은 행복하다. 우리는 이제 토트넘으로 간다"며 "아침에야 최종 결정을 했다. 이건 굉장히 어려운 결정이다. 바이에른 뮌헨은 드라구신을 강력히 원했다. 토트넘보다 더 많은 돈을 제시했다. 그러나 드라구신은 토트넘으로 가는 게 축구 경력에 올바른 단계라고 말했다. 우리는 서로 밤을 새며 생각했다. 나는 한숨도 자지 못했다. 토트넘, 바이에른 뮌헨 중 어디로 가는 게 장단점이 있을지 따졌다. 드라구신은 돈을 선택하지 않았다. 돈보다 자신의 경력을 선택했다. 이건 칭찬할 만하다"고 덧붙였다.

드라구신의 시선은 프리미어리그를 향해 있었다. 예전부터 프리미어리그에서 뛰고 싶다는 의지가 강했다. 결국 팀보다는 그 팀이 속한 무대를 택한 셈이다. 마네아는 "바이에른 뮌헨의 제안을 거절할 사람이 몇이나 되겠나. 특히 토트넘과 연봉 차이가 상당했다. 바이에른 뮌헨이 거의 두 배 더 많은 돈을 내밀었다. 다만 드라구신에게 돈은 우선순위가 아니었다. 그는 항상 프리미어리그에 진출하고 싶었다"고 말했다.

토트넘은 쾌재를 부르고 있다. 토트넘이 원하는 방향으로 겨울 이적 시장이 흘러가고 있다. 올 겨울 토트넘의 영입 1순위는 센터백 수비수, 그 다음은 공격수였다. 일단 차례대로 목표로 하던 포지션의 선수들을 데려왔다. 특히 드라구신은 지난해부터 토트넘이 주목하던 수비수였다. 여러 센터백 수비수 후보들 중에서도 영입 1순위였다. 막판 바이에른 뮌헨이 갑작스럽게 영입전에 참전하며 계약이 쉽지 않았다. 그럼에도 최종적으로 드라구신을 설득하는데 성공하며 영입 작전은 대성공으로 마쳤다. 토트넘의 겨울 이적 시장은 아직 끝나지 않았다. 중원 보강까지 바라는 토트넘이기에 겨울 이적 시장이 끝나기 전까진 더 주목할 필요가 있다.

드라구신은 '제2의 네마냐 비디치'라 불리는 세리에A의 괴물 수비수다. 티모 베르너에 이은 토트넘의 이번 겨울 이적 시장 2호 영입이다. 시간 순서상 두 번째지만 사실 베르너보다 더 이전에 토트넘은 드라구신과 접촉했다. 미키 판 더 펜이 부상으로 빠진 센터백 자리가 보강 1순위였기 때문이다.

그동안 토트넘은 여러 센터백을 살폈다. 그만큼 영입이 간절했다. 드라구신과 함께 장-클레르 토디보(OGC 니스), 마크 게히(크리스탈 팰리스), 모라토(벤피카) 등 다양한 리그에서 활약하는 중앙 수비수들의 이름이 오르내렸다. 당초 강력하게 원한 건 토디보였다. 바르셀로나 출신으로 프랑스 국가대표로 활약하는 토디보는 예상 이적료부터 최소 5,000만 유로(약 716억 원)로 평가되는 자원이다.

무게감이 크다 보니 소속팀 설득에 실패했다. 현재 니스는 프랑스 리그앙 2위에 올라있어 우승 경쟁을 위해 토디보를 시즌 도중에 이적시키는 걸 원치 않는다. 토트넘은 하루라도 빨리 센터백을 데려오는 게 목표라 토디보를 자연스럽게 제외하고 드라구신 영입에 온힘을 기울였다. 아울러 포스테코글루 감독의 강력한 요청도 반영됐다.

포스테코글루 감독은 새로운 중앙 수비수 합류와 관련해 지난해 연말 산타클로스에게 편지를 썼다고 농담을 할 정도로 절박한 심정이다. 오죽하면 "그동안 내가 착한 일을 했는지 못된 짓을 했는지 어떤 선물을 받느냐에 따라 확인할 수 있을 것"이라며 "내년 1월에 중요한 경기가 몇 차례 펼쳐지는데 부상자 현황이나 결장할 선수들이 있다. 이런 상황에서 1월 말에 선수 영입이 될 경우 영향력을 펼치기 어렵다"는 말로 가급적 겨울 이적 시장 문이 열리기 동시에 영입이 마무리되길 희망했다.

결국 1순위로 원하던 드라구신을 손에 넣었다. 2002년생 루마니아 출신의 드라구신은 수비가 강력한 이탈리아 세리에A에서 줄곧 시간을 보냈다. 유벤투스 유스 출신으로 프로 데뷔도 2020년 유벤투스 1군을 통해 해냈다. 이후 세리에A 클럽인 삼프도리아, 살레르니타나에서 임대 생활을 했다. 현 소속팀인 제노아와 인연을 맺은 건 지난 시즌이다. 임대를 통해 제노아에 둥지를 튼 드라구신은 활약을 인정받아 올해 초 완전 이적에 성공했다. 지난 시즌 리그 전 경기에 출전하며 세리에B에 있던 제노아를 세리에A로 승격시킨 드라구신은 이번 시즌에도 22경기 2골로 주전으로 뛰고 있다.

드라구신은 191cm의 빼어난 신체 조건을 통한 강력한 수비력이 강점이다. 이를 바탕으로 시즌마다 골을 기록할 만큼 수비수임에도 공격 성향을 갖췄다는 평가다. 수비수에게 라인을 끌어올리고 공격적인 움직임을 요구하는 포스테코글루 감독이 드라구신 영입을 승인한 이유도 여기에 있다.

토트넘은 센터백 영입이 다급했다. 포스테코글루 감독이 부임하고 수비진을 자신의 입맛에 맞게 바꿔놓았다. 특히 센터백에 있어 기존 크리스티안 로메로의 파트너로 미키 판 더 펜을 영입하며 주전 조합을 구축했다. 판 더 펜도 장신의 센터백으로 로메로와 함께 좋은 호흡을 보여줬다.

드라구신은 토트넘이 원하는 바를 최근에도 잘 보여줬다. 특히 다이어의 바이에른 뮌헨 이적설이 알려졌던 사흘 전 드라구신도 볼로냐를 상대했다. 중앙 수비수로 나선 드라구신은 풀타임을 뛰며 완벽한 수비력을 과시했다. 90분 동안 클리어링 5회, 슈팅 블록 4회, 가로채기 3회, 공중 경합 승리 100% 등 벽과 같은 수치를 자랑했다. 공격 전개 과정에서도 39번의 볼 터치를 기록해 92%의 패스 성공률을 보여줬다. 토트넘이 원하는 부분을 모두 충족하는 기록이다.

토트넘은 드라구신 영입이 기정사실화 된 10일 토트넘은 베르너 영입을 공식 발표했다. "베르너를 임대로 데려왔다. 이번 시즌까지 토트넘과 함께한다. 시즌이 끝나면 완전 영입할 수 있는 옵션이 포함됐다"고 밝혔다. 공격과 수비에서 알찬 보강에 성공한 것이다.

토트넘의 베르너 영입은 이미 며칠 전부터 유럽 현지에서 이야기가 나왔다. 영국 매체 '더 선'은 지난 7일 "베르너는 라이프치히에서 임대로 토트넘에 합류할 것이다. 이 계약엔 완전 영입 조항도 포함됐다. 이적료는 1,300만 파운드(약 217억 원)에서 1,700만 파운드(약 284억 원) 사이가 될 것이다. 베르너는 주말 전에 메디컬 테스트를 받고 토트넘 유니폼을 입는다. 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 베르너를 즉시 쓸 수 있다"고 알렸다. 또 다른 영국 매체 영국 'BBC'도 같은 날 "토트넘이 베르너와 임대 계약을 체결했다"라 보도했다. 베르너의 토트넘 합류는 시간문제였다.

이번 겨울 이적 시장에서 토트넘의 1호 영입이다. 제일 급한 포지션인 센터백 수비수가 아닌 공격수를 택했다. 게다가 베르너는 과거 첼시 시절 실패한 공격수라는 낙인이 있다. 그럼에도 베르너를 데려온 건 손흥민의 공백을 어떻게든 채워야 하기 때문이다. 손흥민은 2024 카타르 AFC(아시아축구연맹) 아시안컵 참가를 위해 한국 대표팀에 합류했다. 토트넘은 손흥민의 공백을 어떻게 메우느냐가 숙제로 남았다. 한국이 아시안컵 결승에 간다면 토트넘은 2월 중순까지 손흥민 없이 경기를 치러야 한다. 12골 5도움으로 팀 내 공격 포인트에서 압도적인 1위인 손흥민의 빈자리는 쉽게 채우기 어렵다. 토트넘은 손흥민이 없는 사이 타격을 최소화하기 위해 서둘러 베르너를 데려왔다.

바이에른 뮌헨은 드라구신을 놓쳤지만 지난해부터 영입을 타진했던 다이어는 결국 품었다. 저렴한 이적료로 위험부담이 적다. 김민재가 아시안컵에 참가할 동안 다이어는 주전으로 활용될 전망이다. 김민재가 돌아오면 백업으로 물러난다. 바이에른 뮌헨으로선 김민재에게 쉴 시간을 줄 센터백 수비수를 영입했다는 의미가 있다.

투헬 감독은 크게 만족했다. "다이어는 센터백 전문가"라며 "우린 다이어를 센터백으로 보고 있다. 오른쪽이나 왼쪽뿐만 아니라 스리백으로도 뛸 수 있다. 또 몇 년 전엔 프리미어리그에서 수비형 미드필더로도 뛰곤 했다"고 치켜세웠다. 이어 "경험 상 마지막 순간에도 일은 틀어질 수 있다"며 "다이어가 현재 뮌헨에 있고 우리가 영입을 시도하는 게 사실이다. 영입을 마무리지으면 우리 수비진에 옵션이 하나 더 생긴다"고 기뻐했다.

이로써 다이어는 10년 만에 토트넘을 떠났다. 1994년생 잉글랜드 출신인 다이어는 가족을 따라 10살 때 포르투갈로 이주했다. 그곳에서 축구를 시작한 다이어는 포르투갈 명문인 스포르팅CP 유소년팀을 통해 차례차례 단계를 밟아 성장했다. 프로 데뷔도 스포르팅이었다. 2012년 포르투갈 무대에서 축구 선수가 된 다이어는 이때 활약을 발판삼아 고향인 잉글랜드로 넘어왔다.

지난 2014년 이적료 400만 파운드(약 66억 원)에 스포르팅을 떠나 토트넘 옷을 입은 다이어는 어린 나이에 좋은 재능을 갖췄다는 평가를 받았다. 이적 초기에는 준수한 활약을 펼쳤다. 수비수와 미드필더를 오가면서 중용을 받았다. 마우리시오 포체티노 감독을 시작으로 조제 무리뉴, 누누 에스피리투 산투, 안토니오 콘테 감독에 이르기까지 갈수록 입지를 넓혀왔다.

이 시기 토트넘은 주로 스리백 전술을 사용했다. 다이어는 큰 키와 체격을 바탕으로 최후방에서 수비진을 조율하는 역할을 도맡았다. 그러나 다이어는 체격 조건에 비해 판단력과 민첩성, 스피드 등에서 아쉬움을 남겼다. 시즌을 거듭할수록 경기 출전 비중은 대단했지만 오히려 약점이 도드라졌다. 특히 굳건한 입지를 자랑하던 지난 시즌 콘테 감독 밑에서 부동의 센터백 주전이었으나 수비 불안이 문제였다.

토트넘은 지난 시즌에만 63골을 내주며 프리미어리그 최다 실점 6위를 기록했다. 대체로 실점 장면마다 다이어의 실책성 플레이가 있었다. 다이어를 교체해야 한다는 분위기 속에 앙제 포스테코글루 감독이 지휘봉을 잡았다. 프리시즌에서 포스테코글루 감독은 다이어에게도 기회를 줬다. 그런데 기대 이하였다. 특히 프리시즌 마지막 경기인 바르셀로나전이 치명적이었다. 당시 토트넘은 바르셀로나를 상대로 밀리지 않는 경기력을 선보이고도 2-4로 졌다. 다이어의 형편없는 수비력이 치명적이었다. 다이어는 네 번의 실점에 모두 관여하며 혹평받았다.

이번 시즌이 개막하고 포스테코글루 감독은 다이어를 철저히 배제했다. 볼프스부르크에서 데려온 미키 판 더 펜을 크리스티안 로메로의 파트너로 택해 주전으로 기용했다. 과감한 변화는 성공이었다. 그럴수록 다이어는 철저하게 외면을 받았다. 이번 시즌 고작 프리미어리그 4경기, 198분 출전에 그치고 있다.

다이어는 시즌 개막하고 오랫동안 경기에 나서지 못했다. 출전 명단에서 제외될 때가 많았고, 벤치로 돌아와서도 그라운드 투입은 명받지 못했다. 다이어의 시즌 첫 출전은 지난해 11월 첼시전으로 포스테코글루 감독은 크리스티안 로메로가 퇴장을 당해 급히 센터백이 필요해지자 다이어를 찾았다. 그게 전부였다. 다이어는 이후에도 급한불이 붙었을 때 잠깐 활용하는 수준으로 기용했다.

선발 출전은 한 차례에 불과하다. 그마저도 다이어가 짧게라도 뛴 경기에서는 꼭 실점해 여전히 안정감과 거리가 먼 모습이다. 다이어도 이제는 토트넘을 떠날 생각을 하고 있다. 현 계약도 이번 시즌이 끝나면 만료된다. 자유계약으로 새로운 행선지를 찾을 것이 유력한 가운데 이보다 앞서 이번 겨울에 작별했다.

이런 상황에서 다소 짠한 장면도 만들어졌다. 지난해 10월 A매치 기간이 끝나고 선수들이 프리미어리그 재개에 맞춰 훈련장으로 돌아올 때였다. 토트넘은 구단 공식 채널에 올릴 선수단 복귀 영상을 만들었다. 이 과정에서 제임스 매디슨과 데스티니 우도기 등 A매치 경기를 소화하고 온 선수들이 카메라와 반갑게 인사를 나누는 장면이 담겨 있다.

다이어도 등장했다. 그런데 다이어는 카메라를 향해 "내 영상 안 찍어도 돼. 어차피 내 영상 안 쓸 거 알아"라고 언급했다. 짠하면서도 현재 본인의 팀 내 위치를 설명해 주는 발언이다. 그만큼 다이어는 자신의 위치를 잘 알고 있었다. 구단에서 직접 촬영하는 영상들은 대부분 주축 선수 위주로 편집이 된다. 하지만 다이어는 본인이 주축 선수가 아니라는 것을 잘 알고 있었고, 영상 속에서 자신감 없는 모습을 보였다.

반면 바이에른 뮌헨은 다이어를 높이 평가했다. 때마침 센터백 보강이 필요해 여러 자원을 살피면서도 늘 1순위는 다이어였다. 바이에른 뮌헨은 겨울 이적시장 문이 열리기 무섭게 센터백 보강에 대해 투헬 감독을 비롯한 책임자들이 회의를 했고 다이어로 가닥을 잡았다. 다이어의 멀티 성향에 높은 점수를 줬고, 독일 적응에 용이하게 해리 케인이 뛰고 있는 부분에도 긍정적인 평가를 받은 것으로 알려졌다.

바이에른 뮌헨은 김민재의 체력을 아낄 수 있는 백업 수비수 보강에 성공했다. 지난해 여름 바이에른 뮌헨으로 이적한 김민재는 주전을 넘어 핵심이 됐다. 바이에른 뮌헨에서는 그래도 주전 경쟁을 펼칠 것이라는 조금의 우려가 따르기도 했으나 김민재는 지금 혹사에 가까운 일정을 소화하고 있다. 분데스리가 개막 전 독일 슈퍼컵만 하더라도 벤치에서 출발하기도 했으나 리그가 시작된 후로는 선발 출전이 당연해졌다.

그러면서 혹사가 시작됐다. 김민재는 전반기 치른 분데스리가 15경기에 모두 선발 출전해 1,318분을 뛰었다. 입단 첫해부터 주전으로 자리잡으면서 혹사에 가까운 출전 기록을 세웠다. 토마스 투헬 감독이 김민재의 기량에 만족한 것은 물론 우파메카노와 마티아스 더 리흐트가 돌아가면서 다쳐 쉴 틈이 없었다.

오죽하면 지난달 A매치를 앞둔 시점에 독일 매체 '스포르트1'은 "김민재는 바이에른 뮌헨이 보유한 3명의 수비수 중 유일하게 꾸준히 출전하고 있다"며 "올여름 바이에른 뮌헨으로 이적한 김민재는 올 시즌 소화 가능한 독일 분데스리가 경기 990분 중 959분을 뛰었다. 챔피언스리그도 조별리그 4경기를 다 뛰었다"고 전했다.

상황이 악화되자 바이에른 뮌헨의 크리스토프 프로인드 단장은 "김민재는 지난 몇 달 동안 모든 경기에서 90분을 뛰고 있다. 한국 대표팀에서도 마찬가지였다. 이제 지쳤고 한계에 달했다. 김민재도 인간이라 집중력을 잃은 것 같다"라고 원론적인 문제를 이해했다.

그래도 김민재는 크게 흔들리지 않았다. 집중력이 떨어질 시점이던 지난해 12월 초 꿀맛 같은 휴식을 취한 게 컸다. 바이에른 뮌헨이 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 4경기를 모두 이기면서 16강 진출을 확정한 상황에서 치른 코펜하겐전을 쉬어갔다. 여기에 우니온 베를린과의 분데스리가 경기도 폭설로 연기되면서 다시 한번 휴식을 취했다.

바이에른 뮌헨은 이제 김민재 없이 또 시간을 보내야 한다. 김민재가 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 출전 명단에 이름을 올려 한 달가량 분데스리가를 소화하지 못한다. 김민재는 전반기를 마치고 바로 귀국해 휴식을 취했다. 혹사로 쌓인 피로를 확실하게 푼 뒤 대표팀과 함께 아랍에미리트(UAE)에 차린 훈련 캠프에 합류했다.

김민재는 중동 현지에서 완전체를 구성한 클린스만호의 최후방 센터백으로 전력을 다한다. 아시안컵 조별리그 E조에 속한 한국의 첫 상대는 바레인으로 1월 15일 오후 8시 30분에 격돌한다. 이어 20일 오후 8시 30분 요르단과 2차전을 펼치며 마지막 최종전도 25일 같은 시간 김판곤 감독의 말레이시아와 치른다.

바이에른 뮌헨은 급해졌다. 김민재 없이 약 두 달을 버텨야 한다. 당장 센터백 수비수가 급했다. 다이어 영입을 가장 반기는 건 해리 케인이다. 케인이 다이어를 바이에른 뮌헨에 추천했다는 사실은 이미 알려진 사실이다. 최근에도 '풋볼 인사이더'는 "케인이 다이어가 바이에른 뮌헨에 합류하도록 강하게 추진했다"며 "케인은 다이어와 바이에른 뮌헨 생활에 관련히 폭 넓게 이야기를 나눴으며 이번 달에 다이어 영입을 완료하려고 하는 투헬과 바이에른 뮌헨 수뇌부에 다이어를 적극 추천했다"고 설명했다.

케인과 다이어는 2014-15시즌부터 지난 시즌까지 토트넘에서 9년을 함께 뛰었다. 소속팀은 물론 다이어가 잉글랜드 국가대표로도 발탁되면 꾸준히 한솥밥을 먹어왔던 사이다. 자연스럽게 친분이 두터워졌다. 더불어 케인은 다이어의 기량을 높이 평가한다. 지난해 한 유튜브 채널에 출연해 프리미어리그 최고 센터백을 묻자 "다이어"라고 고민도 없이 답했다.

최근에는 상당한 입지를 자랑하는 주장 마누엘 노이어도 두팔 벌려 환영했다. 노이어는 "이적 담당자들이 예산 안에서 올바른 해결책을 찾고 있을 것"이라며"다이어는 좋은 이름이다. 책임자들이 시장을 살펴본 결과 결정한 것이기에 우리는 믿고 기다릴 것"이라고 말했다.

노이어가 바이에른 뮌헨에서 지니는 비중을 봤을 때 다이어를 향한 지지 메시지는 협상에 급물살을 타게 해주는 신호와도 같다. 또 그라운드에서 함께 호흡을 맞춰야 하는 노이어가 OK 입장을 밝힌 만큼 다이어도 자신감을 가지고 바이에른 뮌헨의 유니폼을 입게 됐다.

새로운 출발을 하는 다이어는 이제 투헬 감독의 지도를 받는다. 다행히 투헬 감독은 다이어에게서 많은 장점을 찾았다. 보강에 성공한 뒤 인터뷰에서 "다이어는 센터백 전문가"라며 "우린 다이어를 센터백으로 보고 있다. 오른쪽이나 왼쪽뿐만 아니라 스리백으로도 뛸 수 있다. 또 몇 년 전엔 프리미어리그에서 수비형 미드필더로도 뛰곤 했다"고 치켜세웠다.

이어 "경험 상 마지막 순간에도 일은 틀어질 수 있다"며 "다이어가 현재 뮌헨에 있고 우리가 영입을 시도하는 게 사실이다. 영입을 마무리지으면 우리 수비진에 옵션이 하나 더 생긴다"고 덧붙였다.

다이어가 말했듯이 멀티 성향에 높은 점수를 줬다. 다이어 영입을 추진한 크리스토프 디렉터도 "1월 겨울 이적시장에서 무엇이 가능한지 생각하고 있다"며 "우린 분데스리가와 챔피언스리그에서 큰 목표를 갖고 있기 때문에 몇 가지 옵션을 논의하고 있다. 아직 확정하지 않았지만 센터백과 라이트백 그리고 등번호 6번 포지션을 주시하는 중"이라고 목표를 밝혔다.

이에 따라 토트넘은 또 하나의 역사가 막을 내리는 신호탄이 됐다. 토트넘의 역대 최고 황금기는 포체티노 감독이 이끌던 시기다. 특히 2017-18시즌에는 프리미어리그 준우승을 달성했고 이를 통해 이듬해 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에 진출했다. 챔피언스리그에서 결승 진출이라는 대단한 업적을 썼다. 결과적으로 리버풀에 막혀우승을 놓쳤지만 토트넘 역사에 크게 새겨진 이력이다.

당시 토트넘을 구성하던 멤버 중에 다이어마저 떠났다. 결승전 명단을 보면 손흥민을 비롯해 케인, 크리스티안 에릭센(맨체스터 유나이티드), 델레 알리(에버턴), 해리 윙크스(레스터 시티), 무사 시소코(FC낭트), 대니 로즈(왓포드), 얀 베르통언(안더레흐트), 토비 알더베이럴트(로얄 앤트워프), 키어런 트리피어(뉴캐슬 유나이티드), 위고 요리스(LA FC) 등이다. 벤치에서 대기한 선수들 역시 하나같이 팀을 떠났다.

다이어도 이 당시 토트넘의 준주전 자원으로 활약했고 지금까지 힘을 보태왔지만 결국 짐을 쌌다. 다이어는 챔피언스리그 출전 선수 중 이번 시즌 팀을 떠난 네 번째 선수다. 지난 여름 케인이 바이에른 뮌헨으로, 산체스가 갈라타사라이로 팀을 옮겼다. 그리고 겨울 이적시장 개장과 함께 요리스가 미국 메이저리그사커 LAFC로 이적했다. 손흥민 홀로 남아 토트넘을 지탱하고 있다.

바이에른 뮌헨은 다이어 영입으로 김민재 없는 1, 2월 타격을 최소화 할 수 있게 됐다. 다이어는 투헬 감독이 언급한 것처럼 멀티 포지션이 가능한 자원이다. 김민재가 오더라도 파트너 센터백이나 수비형 미드필더 등 공존을 모색할 수 있다. 김민재의 쉴 시간을 주면서 수비 옵션을 다양화 할 수 있는 무기가 생겼다.

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