강지원이 ‘ONE 파이트 나이트 18’ 종합격투기 헤비급 경기를 위해 입장하고 있다. 사진=원챔피언십 제공

종합격투기 파이터 강지원(29)이 아시아 최대 단체 ONE Championship에서 당한 2달 전 패배를 떨쳐내고 반등의 발판을 마련했다.

태국 방콕 룸피니 경기장(수용인원 5000명)에서는 1월13일 ‘ONE 파이트 나이트 18’이 열렸다. 강지원은 미하일 자말 압둘라티프(41·네덜란드/미국)를 2라운드 4분 9초 만에 무릎 공격 후 그라운드펀치로 TKO 시켰다.

2021년 2월부터 원챔피언십 종합격투기 4승 2패. ‘이기면 KO’ 행진은 계속된다. 대회사 공식 홈페이지도 “강지원이 헤비급다운 폭발적인 마무리로 이겼다”며 감탄했다.

강지원은 2010·2013 국제레슬링선수권대회 그레코로만형 -96·120㎏ 우승자 아미르 알리아크바리(37·이란) 및 2017 세계종합격투기연맹(WMMA) 월드챔피언십 –95㎏ 은메달리스트 메흐디 바르기(38·이란) 등 원챔피언십 강자들을 1라운드 펀치 KO로 제압하여 주목받았다.

원챔피언십 홈페이지는 “미하일 자말 압둘라티프가 강력한 레슬링과 엘리트 그래플링으로 1라운드 그리고 2라운드 대부분을 지배했지만, ‘KO 예술가’ 강지원은 서브미션 시도를 피하는 등 상대 그라운드 공격으로부터 탄탄한 방어력을 보여줬다”고 분석했다.

강지원은 2022년 11월 ‘ONE 파이트 나이트 16’에서 2014 캐나다레슬링협회 청소년선수권대회 자유형 –120㎏ 금메달리스트 벤 타이넌(30)가 구사한 어깨누르기 기술을 극복하지 못해 항복했지만, 11분 22초를 버텨냈다.

원챔피언십 홈페이지는 “강지원은 마침내 ‘자신의 패배’로 흘러가는 대본을 거부하고 시나리오를 뒤집었다. 강력한 니킥으로 미하일 자말 압둘라티프를 무너뜨린 후 순간적으로 상대가 의식을 잃을 정도로 강력한 파운딩을 퍼부어 경기를 끝냈다”며 설명했다.

승리까지는 9분 9초가 걸렸다. 원챔피언십 홈페이지는 비록 테이크다운을 허용했지만, “안전한 상태를 유지하면서 미하일 자말 압둘라티프로부터 자신을 보호했다”며 강지원의 주짓수 수비력을 긍정적으로 평가했다.

강지원은 프로 파이터 경력 전체로 범위를 넓혀도 프로 7승이 모두 KO다. 원챔피언십 홈페이지는 “피시니율 100%를 여전히 유지하고 있는 종합격투기 거물”이라며 칭찬을 아끼지 않았다.

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