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[OSEN=서정환 기자] 손흥민(32, 토트넘)이 빠진 토트넘이 아쉬운 패배를 당했다.

토트넘은 27일 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 개최된 ‘2023-2024 FA컵 4라운드(32강)’에서 맨체스터 시티에 0-1로 패했다.

토트넘은 슈팅을 단 하나만 기록하며 손흥민 부재를 절감했다. 손흥민 자리에서 뛴 티모 베르너는 인상적이지 못했다. 부상에서 돌아온 제임스 매디슨이 후반 28분 투입됐지만 분위기를 바꾸지는 못했다.

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엔지 포스테코글루 감독은 손흥민이 빠진 토트넘의 새 리더에 주목했다. 바로 크리스티안 로메로다. 비록 졌지만 로메로는 맨시티전 풀타임을 뛰면서 팀을 이끌었다.

포스테코글루는 “로메로가 훈련 중에 과거보다 더 크게 목소리를 내고 있다. 손흥민이 빠져서 리더가 없을 거라고 걱정했는데 다행이다. 손흥민이 없기에 더 분발해야 하는 선수가 필요했다. 그는 나아지고 있다”면서 로메로를 크게 칭찬했다.

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굴리엘모 비카리오 역시 마찬가지다. 포스테코글루는 “비카리오도 발전했다. 선수들 사이에서 분위기가 좋다. 손흥민이 빠졌으니 우리가 더 잘해야 한다는 생각이 있다”며 인정했다.

그럼에도 역시 가장 필요한 것은 손흥민의 합류다. 한국은 31일 사우디와 16강을 치른다. 한국대표팀 성적에 관심이 없는 토트넘 팬들은 한국의 빠른 탈락을 바라고 있다.

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영국 언론은 “손흥민이 빨리 토트넘에 복귀해야 한다는 여론이 있다. 한국이 아시안컵 결승전까지 간다면 손흥민은 세 경기를 더 못 뛴다. 토트넘 팬들은 한국의 빠른 탈락을 바라고 있다”고 전했다. / jasonseo34@osen.co.kr