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[인터풋볼] 하근수 기자= '아시아 챔피언'에 도전하는 대한민국. '축구 종가' 영국에서는 토트넘 훗스퍼와 한국 캡틴 손흥민에게 스포트라이트를 집중하고 있다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA랭킹 23위)과 호주(FIFA랭킹 25위)는 3일 오전 0시 30분(한국시간) 마타르 알와크라에 위치한 알 자누브 스타디움에서 열리는 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 8강에서 맞붙는다.

지난 16강 한국은 후반전 돌입 직후 사우디에 선제 실점을 내주고 끌려갔다. 종료 직전까지 반격하지 못하며 벼랑 끝에 몰렸다. 하지만 종료 직전 조규성이 터뜨린 동점골로 극적으로 균형을 맞췄다. 승부차기에선 조현우 슈퍼 세이브로 승리했다.

호주는 인도네시아를 손쉽게 제압했다. 전반 12분 상대 자책골, 전반 45분 마틴 보일 추가골, 후반 44분 크레이그 굿윈 쐐기골, 후반 추가시간 해리 수타 마지막 골까지 일방적인 경기였다. 호주는 기분 좋은 다득점 완승으로 자신감을 끌어올렸다.

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창과 방패 싸움이다. 한국 선봉장은 월드클래스 포워드 손흥민이다. 개막 이후 아직 필드골을 기록하지 못한 손흥민이 '사커루' 호주를 상대로 득점 사냥에 나선다.

영국 시선은 손흥민에게 쏠린다. 영국 '데일리 메일'은 한국 대 호주 맞대결을 조명하며 "손흥민은 호주에 있어 명백한 경계대상이다. 그는 매우 호감이 가고, 뛰어난 기술을 갖췄으며, 중요한 순간에 결정적인 연기를 펼치는 축구계 영화배우다. 미소를 띤 암살자 손흥민은 준결승 진출 길목에서 호주와 마주한다"라고 이야기했다.

'손흥민 주의보'가 내린 호주다. 그레이엄 아놀드 감독은 "엔제 포스테코글루 토트넘 감독에게 전화를 걸어 손흥민을 데려갈 수 있는지 물어봤다"라고 농담을 남겼다. 레프트윙 손흥민과 정면 대결을 펼치는 라이트백 나다니엘 앳킨슨은 "손흥민은 프리미어리그(PL) 무대에서 재미로 골을 터뜨린다. 그가 어떻게 위치하는지 보는 건 재밌을 것이다. 또 우리가 그를 막을 수 있는지도 흥미로울 것이다"라고 전했다.

사우디 그 이상으로 까다로울 수 있는 호주. 한국은 만반의 준비를 갖춰야 한다.

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