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[인터풋볼] 하근수 기자= 스즈키 자이온과 이타쿠라 코가 탈락 원흉으로 지목된다.

일본(FIFA랭킹 17위)은 3일 오후 8시 30분(한국시간) 카타르 알라이얀에 위치한 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 8강에서 이란(FIFA랭킹 21위)에 1-2 역전패를 당했다. 이로써 일본은 준결승 진출에 실패했다.

먼저 균형은 깬 쪽은 일본이었다. 전반 28분 페널티 박스 부근까지 전진한 모리타 히데마사가 패스를 받고 돌파를 시도했다. 순간 당황한 이란 수비가 완전히 놓치고 허둥지둥 댔다. 모리타가 시도한 슈팅이 골키퍼 맞고 굴절되어 골망을 갈랐다.

하프타임 이후 후반전에 돌입한 이란이 반격에 성공했다. 후반 10분 스즈키 자이온이 걷어낸 볼이 막히면서 이란 역습으로 전개됐다. 수비수 뒤로 돌아뛴 모하마드 모헤비가 사르다르 아즈문 패스를 받았고, 일대일 찬스에서 동점골을 터뜨렸다.

일본은 미토마 카오루와 미나미노 타쿠미를 넣어 고삐를 당겼지만, 결실을 맺지 못했다. 이란이 기적을 연출했다. 후반 추가시간 이타쿠라 코가 박스 안에서 파울을 범해 페널티킥(PK)을 헌납했다. 키커 알리레자 자한바크시가 성공시켜 역전했다.

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결국 일본은 이란에 잡혀 탈락했다. 일본 팬들은 패배 원흉으로 골키퍼 스즈키와 센터백 이타쿠라를 지목하고 있다. 스즈키는 대회 기간 내내 불안한 모습을 보여줬고, 실제 실점으로 이어지는 치명적인 실수가 잦았다. 이타쿠라는 소속팀 묀헨글라트바흐에서 보여준 맹활약과 달리, 동료들과 온전히 호흡하지 못하는 모습이 역력했다.

공교롭게도 두 선수는 최근 프리미어리그(PL) 빅클럽들과 연결되기도 했었다. 스즈키는 다비드 데 헤아가 떠나고 안드레 오나나를 영입한 다음, 서브 골키퍼를 찾아 헤매던 맨체스터 유나이티드와 연결됐었다. 이타쿠라는 크리스티안 로메로, 미키 판 더 펜에게 가중된 부담을 덜어줄 옵션을 물색하던 토트넘 훗스퍼와 연결됐었다.

하지만 이번 아시안컵 동안 스즈키와 이타쿠라가 보여준 모습은 실망에 가까웠다. 두 선수는 각각 신트트라위던과 묀헨으로 복귀해 각자 소속팀 일정에 집중한다.

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